Ở tuổi 36, kiếm thủ dày dạn kinh nghiệm thuộc biên chế thể thao TP. Hồ Chí Minh tiếp tục thiết lập một cột mốc lịch sử khi trở thành VĐV đầu tiên của làng đấu kiếm nước nhà góp mặt tại 5 kỳ Đại hội thể thao châu Á liên tiếp. Hành trình kéo dài suốt 16 năm từ ASIAD 16 năm 2010 tại Quảng Châu (Trung Quốc) cho đến ASIAD 20 năm 2026 tại Aichi-Nagoya (Nhật Bản) đã khẳng định bản lĩnh vượt thời gian và tầm vóc của một một tay kiếm gạo cội.
Nguyễn Tiến Nhật: bản lĩnh của một kiếm thủ
Sự nghiệp đỉnh cao của Tiến Nhật bắt đầu từ một mối duyên tình cờ khi anh đang theo đuổi niềm đam mê với môn võ Aikido tại một CLB ở TP. Hồ Chí Minh. Chính chiều cao nổi trội 1m85 cùng sải tay dài vượt trội và khả năng di chuyển vô cùng linh hoạt đã khiến chủ nhiệm CLB Aikido nhận thấy tiềm năng đặc biệt ở cậu bé này. Nhận thấy phẩm chất hiếm có của anh, người thầy đầu tiên đã giới thiệu Tiến Nhật đến với HLV Nguyễn Thị Kim Nga và từ đây, Tiến Nhật chính thức bén duyên với Đấu kiếm.
Dù kiếm ba cạnh là nội dung vô cùng khó, đòi hỏi tính chính xác tuyệt đối và tư duy chiến thuật phức tạp, Tiến Nhật nhanh chóng chứng minh bản năng thiên bẩm khi giành ngay HCV tại giải trẻ Đông Nam Á chỉ sau đúng một năm tập luyện (năm 2006). Chỉ trong vòng ba năm sau đó, kiếm thủ trẻ này làm nên lịch sử khi trở thành VĐV đầu tiên của Việt Nam giành vé chính thức tham dự Olympic London 2012. Đây không chỉ là bước ngoặt sự nghiệp cá nhân mà còn là cột mốc khẳng định vị thế của Đấu kiếm Việt Nam trên bản đồ thể thao thế giới. Niềm vinh dự được chọn cầm cờ cho Đoàn thể thao Việt Nam tại Lễ khai mạc Olympic năm đó đã giúp Tiến Nhật ghi khắc tên mình vào lịch sử thể thao nước nhà.
Dù đã đạt được những thành công nhất định, nhưng điều khiến anh luôn canh cánh đó là chưa thể chạm tay tới tấm HCV cá nhân tại đấu trường ĐNÁ - SEA Games. Và nỗ lực đã được đền đáp, tại SEA Games 28 năm 2015 diễn ra tại Singapore, Tiến Nhật đã chính thức bước lên đỉnh cao nhất. Anh không chỉ vượt qua đối thủ chủ nhà - người đã từng giành HCĐ ASIAD 2014 để đem về tấm HCV cá nhân kiếm ba cạnh nam mà còn cùng đồng đội giành tiếp HCV nội dung đồng đội. Có thể nói, đó là kỳ SEA Games thành công nhất lịch sử không chỉ với Đấu kiếm Việt Nam (khi giành tổng cộng 08 HCV) mà còn là dấu ấn đáng nhớ với chính cá nhân Tiến Nhật.
Chuỗi thành tích tại đấu trường khu vực tiếp tục kéo dài khi anh liên tục bảo vệ thành công vị thế bằng các tấm HCV SEA Games vào các năm 2017, 2019, 2021, 2022 và HCV đồng đội tại SEA Games 32 năm 2023. Ở cấp độ châu lục, anh tạo nên dấu ấn khi mang về hai tấm HCĐ quý giá ở cả nội dung cá nhân và đồng đội tại ASIAD 17 năm 2014 ở Incheon, Hàn Quốc, cùng tấm HCĐ Giải vô địch Đấu kiếm châu Á năm 2019.
Hướng tới các đấu trường lớn như SEA Games 33 tại Thái Lan và ASIAD 20 tại Nhật Bản, Tiến Nhật vẫn giữ nguyên sự tập trung tối đa cho tập luyện chuyên môn. Vốn là người rất kiệm lời trước báo giới và hiếm khi xuất hiện trước ống kính truyền thông, anh luôn chọn cách im lặng và dành trọn năng lượng cho sàn tập. Tuy nhiên, mỗi khi tâm sự về nghề, anh luôn bày tỏ niềm tự hào sâu sắc về kỷ niệm tại ASIAD 17 năm 2014, nơi anh đã thi đấu bằng tất cả sự tập trung để mang về quả ngọt cho thể thao nước nhà.
Để chuẩn bị tốt nhất cho Đại hội lớn sắp tới, Tiến Nhật cùng các đồng đội tại đội tuyển quốc gia đã trải qua đợt tập huấn quan trọng tại Hàn Quốc và tham gia tranh tài tại Giải vô địch Đấu kiếm châu Á 2026 diễn ra vào tháng 6 tại Ấn Độ. Dù không giành huy chương cá nhân tại Ấn Độ, chuyến thi đấu cọ xát này giúp anh đánh giá chính xác thực lực của bản thân cũng như nhìn rõ sự phát triển của các đối thủ duyên nợ ở nội dung kiếm ba cạnh để đưa ra những điều chỉnh kỹ thuật hiệu quả nhất.
Trong đội hình thi đấu gồm 10 tuyển thủ được Ban huấn luyện xây dựng, Tiến Nhật không chỉ đóng vai trò là một kiếm thủ giàu kinh nghiệm thi đấu mà còn là thủ lĩnh, trụ cột tinh thần vững chắc cho toàn đội. Sự quyết tâm của Tiến Nhật không chỉ đến từ khát khao thành tích cá nhân mà còn được nuôi dưỡng bởi những trải nghiệm cuộc sống dày dạn. Tuy không còn sở hữu tốc độ hay thể lực sung sức như giai đoạn đôi mươi, nhưng bản lĩnh thi đấu, khả năng đọc tình huống và kinh nghiệm tích lũy qua hàng trăm trận đấu quốc tế chính là thứ vũ khí sắc bén giúp anh trở thành cầu nối giữa các thế hệ vận động viên.
Hơn hết, sự kiên trì và phong độ ổn định của Tiến Nhật chính là lá chắn thép đầy bản lĩnh, tạo điểm tựa niềm tin vững chắc để Đấu kiếm Việt Nam tiếp tục gặt hái thêm những tấm huy chương danh giá trên trường quốc tế.
Hiếu Minh, ảnh TDTT