63 năm tuổi đời nhưng có tới 34 năm tuổi nghề, con số này cho thấy tình yêu mà thầy Vũ Ngọc Lợi dành cho môn thể thao "nữ hoàng" lớn đến mức nào. Với thành tích đạt được năm 2023 đó là huấn luyện, chỉ đạo học trò giành 01 HCV giải vô địch châu Á, 03 HCV SEA Games 32, thầy Vũ Ngọc Lợi đã góp mặt vào hạng mục HLV của năm Cúp Chiến thắng năm 2023.
Đối với HLV Vũ Ngọc Lợi, điền kinh thực sự là mối “duyên, nợ”. Năm 11 tuổi, Vũ Ngọc Lợi chập chững đến với Điền kinh chỉ "để cho vui", bởi tuổi còn quá nhỏ nên chẳng xác định gì. Bản thân ông cũng không thể ngờ, cái “để cho vui” lại trở thành mối duyên gắn kết với điền kinh cả cuộc đời. Đến năm 15 tuổi, cậu bé Vũ Ngọc Lợi giành HCV 4 môn phối hợp toàn quốc rồi tiếp tục đạt thành tích tốt ở những cuộc thi tiếp theo thì mục tiêu đối với môn Điền kinh đã trở nên khác biệt.
Vũ Ngọc Lợi không hề lưỡng lự khi quyết định từ bỏ Trường Đại học Ngoại thương, con đường được cha mẹ cho là sáng sủa hơn, có tương lai hơn để theo đuổi sự nghiệp của mình tại Trường Đại học TDTT Bắc Ninh. Với thể chất tốt, sự thông minh, sáng dạ, Ngọc Lợi trở thành một trong 8 sinh viên xuất sắc được chọn đi du học ở Học viện thể thao Kiev (Ukraina), Liên Xô Cũ ngay ở năm thứ hai Đại học.
Bằng sự siêng năng, chăm chỉ, ông đã học tập, lĩnh hội những bài giảng, nghiên cứu những giáo trình để trau dồi bản thân khi theo học tại một môi trường học tập tốt với cơ sở vật chất, cơ sở lý luận cũng như thực tiễn hàng đầu châu Âu và thế giới. Chính những kiến thức quý giá ở thời điểm ấy, sau này đã giúp ông xây dựng những bài tập, phương pháp mới giúp các học trò của ông không chỉ hoàn thành bài tập trong thời gian sớm nhất mà còn đạt được thành tích tốt nhất có thể.
Trong sự nghiệp huấn luyện , Vũ Ngọc Lợi không thể quên dấu mốc năm 1992, một dấu mốc quan trọng khi VĐV đầu tay do ông dẫn dắt là Trần Xuân Thành (Nam Định) giành được HCV ở nội dung 200m, HCĐ nội dung 100m tại giải Điền kinh tổ chức ở Thành phố Hồ Chí Minh. Sau này, HLV Vũ Ngọc Lợi còn đào tạo thêm nhiều nhân tài cho điền kinh Việt Nam phải kể đến như: Dương Văn Thái, Nguyễn Thị Huyền, Quách Thị Lan…
Vũ Ngọc Lợi: nguyện một đời gắn bó với điền kinh
Cái tài của ông là đã phát hiện ra những “viên ngọc thô” như Dương Văn Thái và Nguyễn Thị Huyền… từ khi còn rất trẻ, chỉ mới 16, 17 tuổi để gọt giũa và giúp họ trở thành những “ngôi sao”. Hay khả năng thấy được thế mạnh của mỗi VĐV kể cả khi bị đặt nhầm chỗ như trường hợp Nguyễn Thị Huyền. Ban đầu, Huyền tập nội dung 800m nhưng với con mắt chuyên môn, ông nhận thấy những bước chạy của Huyền có độ nảy và thả lỏng. Tốc độ của Huyền cũng phù hợp với VĐV 400m nên đã chuyển cô sang tập nội dung 400m và 400m rào. Cảm nhận chuyên môn của HLV Vũ Ngọc Lợi đã đúng khi Huyền đã chứng tỏ được tài năng với những thành tích đỉnh cao trong sự nghiệp VĐV của mình..
Công sức và tâm huyết của thầy Vũ Ngọc Lợi đã được cô học trò Nguyễn Thị Huyền đền đáp xứng đáng bằng 2 HCV cá nhân Châu Á, 2 HCV cá nhân SEA Games 28, đạt 2 chuẩn Olympic; 1 HCV tiếp sức 4x400m tại SEA Games 28, phá kỷ lục SEA Games. Thành công trong công tác huấn luyện, HLV Vũ Ngọc Lợi đã được trao giải HLV xuất sắc nhất năm 2015 của Cúp chiến thắng.
Tiếp sau đó, năm 2019 cũng là cột mốc đánh dấu sự đóng góp của ông trong việc đào tạo, huấn luyện và chỉ đạo thi đấu. Theo đó, ông đã dẫn dắt Quách Thị Lan đạt nhiều thành tích đáng chú ý như: HCV châu Á, 2 HCV 2 chặng Grand Prix, 2 HCV tiếp sức, 1 HCB và 1 HCĐ cá nhân SEA Games 30. Bên cạnh đó là VĐV Nguyễn Thị Huyền đã ghi dấu ấn lớn khi trở lại với đường đua sau 1 năm nghỉ sinh bằng việc bảo vệ xuất sắc 2 HCV các cự ly sở trường là 400m và 400m rào nữ ở SEA Games 30.
Trong thòi gian điền kinh nói riêng và thể thao Việt Nam nói chung chịu ảnh hưởng của đại dịch Covid-19, HLV Vũ Ngọc Lợi vẫn miệt mài sát cánh cùng các học trò tập luyện chờ ngày trở lại. Khi nói về người thầy này, Quách Thị Lan chia sẻ : “Bác luôn hướng dẫn tỉ mỉ, theo sát và động viên em trong quá trình tập luyện cũng như mỗi giải đấu”. Còn đối với Nguyễn Thị Huyền, cô học trò đã có 15 năm gắn bó thì HLV Vũ Ngọc Lợi giống như người cha vậy. Ông thấu hiểu cô tới mức ở thời điểm đầu khi mới bước chân lên tuyển, biết cô rất hay nhớ mẹ, mỗi khi nhớ mẹ mà không được gọi hay gặp mẹ cô sẽ không thể làm gì. Huyền đã chia sẻ cảm nhận về HLV của mình rằng: “những thành tích mà em có được ngày hôm nay và cả sự nghiệp của em là nhờ có Bác”.
Tình yêu mà HLV Vũ Ngọc Lợi dành cho điền kinh còn được thử thách bằng nhiều sóng gió của cuộc đời mà phải có nghị lực phi thường mới có thể vượt qua. Những ca phẫu thuật ổ bụng hay mổ tim cũng không làm khó được ông. Khi bình phục, Vũ Ngọc Lợi lại tìm đến với điền kinh. Chình vì vậy mà ở độ tuổi 63 tuổi, cái tuổi mà đáng ra được ở nhà vui vầy cùng con cháu, nhưng HLV Vũ Ngọc Lợi vẫn dành trọn thời gian cho Điền kinh.
“Chủ yếu chỉ sử dụng chất xám để huấn luyện chứ không phải dùng đến thể lực, chính vì vậy, HLV Vũ Ngọc Lợi nguyện còn sức thì còn theo đuổi đam mê lớn nhất trong cuộc đời”, HLV Vũ Ngọc Lợi trả lời khi được hỏi về dự định tương lai.
A.T, ảnh Bùi Lượng