Thể thao Việt Nam hội nhập trở lại với đấu trường Đông Nam Á từ SEA Games 15-1989. Với 46 VĐV tham gia tranh tài 8 môn: Điền kinh, Bơi lội, Bắn súng, Bóng bàn, Bóng chuyền nữ, TDDC, Quyền anh và Quần vợt. Tại Đại hội lần này Việt Nam đoạt 19 huy chương (3 HCV, 11 HCB, 5 HCĐ), xếp 7/9 quốc gia. 3 HCV ở kỳ Đại hội này đều của môn Bắn súng, trong đó xạ thủ Ngô Ngân Hà giành 2 HCV (1 HCV cá nhân nội dung súng trường Stangda nữ và 1 HCV nội dung đồng đội súng trường Stangda nữ).
Hai năm sau đó, SEA Games 16 - 1991, số lượng VĐV Việt Nam tham gia tranh tài tại SEA Games tăng lên con số 100 VĐV tranh tài ở 15 môn thi đấu và giành được 29 huy chương (7 HCV, 12 HCB và 10 HCĐ) xếp thứ 7/9 quốc gia tham dự. Các lần SEA Games tiếp đó, TTVN dần từng bước phát triển khi tăng cả về số lượng VĐV, thành tích thi đấu. SEA Games 17-1993, với 139 VĐV tranh tài, TTVN giành được 34 huy chương (9 HCV, 6 HCB và 19 HCĐ); SEA Games 18-1995 giành được 52 huy chương với 183 VĐV tranh tài, xếp thứ 6/10 quốc gia tham dự;...
Chất lượng những tấm HCV mà Thể thao Việt Nam giành được cũng tăng lên qua từng kỳ SEA Games. Điều này thể hiện ở việc số lượng HCV chủ yếu là ở những môn thuộc các môn Olympic. Tại kỳ SEA Games 15, TTVN chỉ giành 3 HCV ở môn Bắn súng thì tại SEA Games 16 đến SEA Games 20, Taekwondo, Điền kinh, Bóng bàn, Xe đạp, Judo,... đã góp mặt trong bảng Vàng thành tích của TTVN. Đặc biệt, 20 năm của thời kỳ đổi mới, cùng với sự phát triển của nền kinh tế đất nước, TTVN đã có những bước tiến bộ đáng tự hào khi SEA Games 22 - 2003 lần đầu tiên Việt Nam đứng Nhất toàn đoàn với 156 HCV, 91 HCB, 93 HCĐ. Đây là kỳ SEA Games đầu tiên được tổ chức tại Việt Nam.
Tại SEA Games 2005, Bơi lội Việt Nam lần đầu tiên góp mặt vào bảng Vàng thành tích của TTVN tại đấu trường thể thao khu vực khi kình ngư Nguyễn Hữu Việt giành HCV ở nội dung 100m bơi ếch. SEA Games 2007, 2009, Việt đều đoạt HCV, góp phần tạo đà cho bơi lội Việt Nam hiện tại đoạt được nhiều HCV ở các kỳ SEA Games tiếp theo với các kình ngư Quý Phước, Ánh Viên.
Liên tiếp 5 kỳ SEA Games sau đó (từ SEA Games 23-2005 đến SEA Games 27-2013), TTVN luôn nằm trong 3 quốc gia đứng đầu ở khu vực Đông Nam Á.
Phát huy những thành tích đạt được, TTVN tiếp tục đặt mục tiêu giành trị trí 1 trong 3 quốc gia đứng đầu ở khu vực Đông Nam Á tại SEA Games 28 năm 2015 diễn ra vào tháng 6 tới. Xét về khía cạnh chuyên môn, SEA Games 28 chính là bước đệm cho vòng loại Olympic 2016. Tuy nhiên, đây là kỳ Đại hội với nhiều khó khăn cho TTVN khi BTC nước chủ nhà đã cắt giảm nhiều môn, nội dung thế mạnh của TTVN. Bên cạnh đó, do SEA Games 28 được tổ chức vào mùa hè (6/2015), nên thời gian chuẩn bị cho Đại hội rất ngắn.
Để chuẩn bị cho kỳ SEA Games này cũng như những kỳ Đại hội thể thao ASIAD, Olympic tới, ngay sau khi Chiến lược phát triển TDTT đến năm 2020, tầm nhìn 2030 được Chính phủ phê duyệt, ngành Thể thao đã tính toán xây dựng các phân nhóm môn ưu tiên để tập trung đầu tư. Lần đầu tiên các đội tuyển quốc gia được áp dụng 8 nhóm giải pháp khoa học, gồm chuyên môn, quản lý, y học, sinh học, dinh dưỡng, hồi phục, tâm lý giáo dục, công nghệ thông tin. Ngành Thể thao cũng thực tiễn hóa 3 đề án chính sách dành cho VĐV, trong đó có chính sách đặc thù, dinh dưỡng và khen thưởng.
Theo Phó Tổng cục trưởng Trần Đức Phấn, hiện các VĐV chuẩn bị cho SEA Games 28 đang tích cực tập luyện tại 3 Trung tâm HLTTQG lớn là Hà Nội, TP Hồ Chí Minh và Đà Nẵng. Bên cạnh đó, các đội tuyển đã được đưa đi tập huấn các nước có nền thể thao phát triển, có truyền thống như: Mỹ, Hungary, Trung Quốc, Nhật Bản, Hàn Quốc… ngay trong quý I/2015. Nhằm giám sát chặt chẽ tình hình tập luyện của các VĐV cũng như giải quyết kịp thời những khó khăn trong quá trình chuẩn bị cho SEA Games, lãnh đạo Tổng cục TDTT thường xuyên xuống kiểm tra tại các Trung tâm HLTTQG. Cùng với đó, hàng tuần, tiến hành họp giao ban với các Ban huấn luyện, Lãnh đạo các Trung tâm HLTTQG nhằm nắm rõ về quá trình chuẩn bị của các đội tuyển cho SEA Games.
Bên cạnh đó, ngành TDTT đã tăng chế độ tiền ăn cho các VĐV chuẩn bị cho SEA Games lên 300.000đ/người/ngày kể từ ngày 20/3. Đặc biệt lần đầu tiên, thể thao VN thành lập tiểu ban y tế chữa trị, hồi phục chấn thương, đảm bảo dinh dưỡng chăm sóc sức khỏe cho các VĐV từ giờ cho đến hết SEA Games.
Tại SEA Games 28, TTVN dự kiến sẽ tham dự với 640 thành viên, trong đó có 440 VĐV, tranh tài ở 26 môn. Chỉ tiêu của đoàn TTVN là giành từ 56- 74 HCV và đứng top đầu đại hội.
KC