Trong bức tranh chung của thể thao châu lục, cuộc đua nội bộ giữa các đoàn thể thao Đông Nam Á đang diễn ra vô cùng sôi động. Mỗi quốc gia trong khu vực lại lựa chọn một chiến lược riêng biệt, phản ánh đúng lực lượng, tiềm lực đầu tư cũng như môn thế mạnh đặc trưng của mình.
Thái Lan với đội hình gần 700 VĐV tiếp tục khẳng định vị thế dẫn đầu khu vực khi đặt mục tiêu cao nhất là 14 HCV, nhiều hơn 2 HCV so với kỳ ASIAD trước. Việc tham gia tranh tài ở 42 môn thi đấu cho thấy quy mô và sự chuẩn bị bài bản của thể thao xứ chùa vàng. Mức chỉ tiêu này hoàn toàn có cơ sở khi họ sở hữu ưu thế vượt trội ở các môn mang tính đặc trưng khu vực. Cầu mây được giao nhiệm vụ mang về 4 HCV, teqball đóng góp 3 HCV, trong khi phần còn lại được kỳ vọng đến từ các môn kurash, jiu-jitsu, taekwondo, golf, điền kinh, đua thuyền buồm và thể thao điện tử.
Philippines cũng thể hiện quyết tâm mạnh mẽ khi đặt chỉ tiêu 8 HCV, con số gấp đôi thành tích của họ ở hai kỳ ASIAD gần nhất. Chủ tịch Ủy ban Olympic Philippines Abraham Tolentino cho biết chỉ tiêu được chia đều với 4 HCV từ các môn đối kháng và 4 HCV từ nhóm môn còn lại. Sự lạc quan của Philippines đến từ lực lượng VĐV đang bước vào độ chín sự nghiệp, kết hợp cùng nguồn lực đầu tư mạnh mẽ từ chính phủ và các nhà tài trợ tư nhân. Nếu hoàn thành mục tiêu, đây sẽ là cột mốc lịch sử tốt nhất của họ trong kỷ nguyên ASIAD hiện đại.
Trái ngược với sự bứt phá của Philippines, Malaysia chọn cách tiếp cận thực tế khi hướng tới tổng cộng 33 huy chương, bao gồm 6 HCV, 7 HCB và 20 HCĐ. Đoàn Malaysia tham dự Đại hội với 352 VĐV, tranh tài ở 156 nội dung thuộc 30 môn thi đấu. Lãnh đạo đoàn đánh giá mục tiêu giữ nguyên 6 HCV như kỳ đại hội trước là phù hợp với phong độ hiện tại. Thể thao nước này xác định 13 môn có khả năng cạnh tranh huy chương cao gồm xe đạp lòng chảo, cầu lông, bắn cung, nhảy cầu, squash, cầu mây, hockey, điền kinh, đua thuyền buồm, karate, wushu, thể thao điện tử và bắn súng.
Indonesia lại chủ động hạ chỉ tiêu từ 7 HCV xuống còn ít nhất 4 HCV. Bộ trưởng Thanh niên và Thể thao Indonesia Erick Thohir chia sẻ rằng sự điều chỉnh này xuất phát từ việc ba nội dung từng giúp họ giành HCV tại Hàng Châu, gồm hai nội dung đua thuyền rồng và một nội dung bắn súng, đã bị loại khỏi chương trình thi đấu lần này. Dù vậy, một số liên đoàn vẫn quyết tâm rất cao, trong đó leo núi thể thao hướng tới 2 HCV và cử tạ kỳ vọng đóng góp 1 HCV. Nhằm khuyến khích tinh thần thi đấu, Tổng thống Prabowo Subianto đã công bố mức thưởng 3 tỷ rupiah, tương đương khoảng 4,4 tỷ đồng, cho mỗi VĐV giành HCV.
Trong khi đó, Singapore tạo ra sự khác biệt khi hoàn toàn không đưa ra con số cụ thể. Đoàn Singapore mang tới đại hội 304 VĐV tranh tài ở 27 môn, với gần hai phần ba lực lượng là những nhân tố lần đầu tham dự. Lãnh đạo đoàn ưu tiên việc tạo tâm lý thoải mái để các VĐV cống hiến hết mình và tích lũy kinh nghiệm cho tương lai.
Đối với Campuchia, đoàn cử 106 thành viên tham gia 14 môn thi đấu với hy vọng cải thiện tấm HCĐ duy nhất ở kỳ đại hội trước, trong đó các môn triathlon, jiu-jitsu, karate, vật và taekwondo được kỳ vọng nhất. Các đoàn còn lại như Brunei, Lào, Myanmar và Timor-Leste hiện chưa công bố con số chính thức. Cuộc tranh tài tại Nagoya không chỉ phản ánh vị thế thể thao của từng quốc gia mà còn là thước đo chân thực nhất về khoảng cách giữa đấu trường SEA Games và trình độ thực tế ở cấp độ châu lục.
A.T tổng hợp