Đối với đội tuyển nam, mục tiêu cao nhất chính là bảo vệ thành công ngôi vương để lần thứ tư liên tiếp bước lên bục cao nhất của châu lục. Trong khi đó, đội tuyển nữ lại bước vào chiến dịch với tham vọng lần đầu tiên chạm tay vào tấm HCV sau nhiều kỳ xếp vị trí thứ Ba.
Thách thức và kỳ vọng của bóng đá Hàn Quốc trước thềm Đại hội Thể thao châu Á
Ở nội dung Bóng đá nam, đại diện xứ sở kim chi đang giữ vị thế nhà đương kim vô địch sau ba kỳ Á vận hội thành công rực rỡ tại Incheon 2014, Jakarta-Palembang 2018 và Hangzhou 2022. Ở Đại hội lần này, đoàn quân dưới sự dẫn dắt của HLV Lee Min-sung rơi vào bảng D cùng hai đối thủ rất mạnh đến từ Tây Á là Ả Rập Xê Út và Qatar. Sự hiện diện của ba đội bóng khiến bảng D thi đấu ít hơn các bảng còn lại một trận, đồng thời đặt ra bài toán phải duy trì sự tập trung cao độ ngay từ những phút thi đấu đầu tiên. Hai đội đứng đầu bảng sẽ giành quyền tiến vào vòng tứ kết, đòi hỏi Hàn Quốc phải chắt chiu từng cơ hội.
Quy định của giải đấu cho phép các đội tuyển U23 bổ sung tối đa ba cầu thủ quá tuổi. HLV Lee Min-sung đã sớm chốt danh sách 23 tuyển thủ chính thức, trong đó đáng chú ý có sự xuất hiện của bốn gương mặt từng tham dự FIFA World Cup hồi tháng 6. Cả ba suất quá tuổi đều rơi vào tay những cái tên đang chinh chiến tại các giải đấu chất lượng là tiền vệ Yang Hyun-jun của Celtic, tiền vệ Eom Ji-sung thuộc biên chế Swansea City và hậu vệ Lee Gi-hyuk của Gangwon FC.
Đại hội Thể thao châu Á chính thức Khai mạc vào ngày 19/9, nhưng môn Bóng đá nam sẽ khởi tranh sớm hơn từ ngày 15/9. Đội tuyển Hàn Quốc sẽ lần lượt chạm trán Qatar vào ngày mở màn và Ả Rập Xê Út vào ngày 22/9 trên Sân vận động bóng bầu dục Paloma Mizuho tại Nagoya, trước khi hướng tới trận tranh HCV diễn ra vào ngày 3/10. Đánh giá về chặng đường phía trước, HLV Lee Min-sung khẳng định tầm vóc của hai đối thủ cùng bảng và nhấn mạnh tầm quan trọng của việc chuẩn bị kỹ lưỡng để có được khởi đầu thuận lợi nhất.
Song song với quyết tâm của đội nam, đội tuyển Bóng đá nữ Hàn Quốc dưới sự chỉ đạo của thuyền trưởng Shin Sang-woo cũng bước vào hành trình chinh phục thử thách tại bảng F. Đối thủ của họ tại Osaka bao gồm Triều Tiên, Bangladesh và Myanmar. Theo lịch thi đấu tại SVĐ Nagai, Hàn Quốc sẽ đá trận ra quân gặp Myanmar vào ngày 14/9, tiếp tục đọ sức với Bangladesh vào ngày 17/9 và khép lại vòng bảng bằng trận đại chiến với Triều Tiên vào ngày 21/9. Thể thức thi đấu dành cho bảng bốn đội quy định hai đội dẫn đầu cùng hai đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất sẽ tiến vào tứ kết, trước khi trận chung kết tranh HCV diễn ra vào ngày 2/10.
Khác với nội dung nam, môn Bóng đá nữ tại Á vận hội không giới hạn độ tuổi thi đấu. Bóng đá nữ Hàn Quốc chưa từng lên ngôi vô địch tại sân chơi này, khi thành tích tốt nhất của họ chỉ dừng lại ở ba tấm HCĐ liên tiếp vào các năm 2010, 2014 và 2018. Để hiện thực hóa giấc mơ đổi màu huy chương, HLV Shin Sang-woo tiếp tục đặt niềm tin vào kinh nghiệm của ngôi sao Ji So-yun. Ở tuổi 35, cầu thủ đang giữ kỷ lục 175 lần khoác áo đội tuyển quốc gia cùng 75 bàn thắng sẽ có kỳ Đại hội Thể thao châu Á thứ sáu trong sự nghiệp. Thuyền trưởng của đội tuyển nữ Hàn Quốc chia sẻ rằng, không có trận đấu nào dễ dàng trước các đối thủ mạnh trong khu vực, do đó BHL sẽ tập trung tối đa vào việc phát huy điểm mạnh của các học trò, giúp họ thi đấu cống hiến mà không gặp phải bất kỳ áp lực tâm lý nào.
A.T biên dịch, ảnh ocasia