Lượt trận đầu tiên đặt ra những tính toán mang tính chiến lược đối với ban huấn luyện U23 Việt Nam. Tại Bảng C, U23 Uzbekistan được đánh giá là ứng viên hàng đầu cho vị trí nhất bảng. Do đó, cuộc tranh chấp tấm vé còn lại phụ thuộc lớn vào kết quả đối đầu trực tiếp giữa ba đại diện U23 Việt Nam, U23 Kuwait và U23 Philippines.
Việc chia điểm ở trận mở màn buộc U23 Việt Nam phải tối ưu hóa điểm số và hiệu số bàn thắng - bại trong cuộc so tài kế tiếp với U23 Philippines, nhằm chủ động về điểm số trước khi bước vào trận đấu cuối cùng gặp U23 Uzbekistan.
Đội tuyển U23 Việt Nam không tạo được bất ngờ trong trận ra quân tại ASIAD 20
Về mặt diễn biến chuyên môn, U23 Việt Nam bước vào trận đấu với phương án tiếp cận chủ động, dâng cao đội hình áp đặt thế trận ngay từ những phút đầu tiên. Hệ thống di chuyển linh hoạt giúp các học trò của HLV Đinh Hồng Vinh kiểm soát khu vực giữa sân và tổ chức các đợt hãm thành liên tục. Chỉ trong 8 phút đầu trận, U23 Việt Nam đã ghi nhận 4 pha dứt điểm hướng về phía khung thành đối phương, đáng chú ý nhất là hai cú sút liên tiếp đưa bóng tìm đến cột dọc và xà ngang của tiền đạo Lê Phát. U23 Kuwait chủ động lùi sâu đội hình phòng ngự phản công và chỉ có cơ hội đe dọa khung thành của thủ môn Cao Văn Bình ở phút 23 sau cú sút xa của Alabdulsalam Montaser. Ngay sau đó, U23 Việt Nam tiếp tục tạo ra tình huống phối hợp sắc nét giữa Quốc Việt và Thanh Nhàn ở phút 27, song cú dứt điểm chéo góc của chân sút mang áo số 9 một lần nữa đưa bóng đi trúng cột dọc. Đến phút 29, Quốc Cường tiếp tục bỏ lỡ cơ hội sau pha phối hợp nhịp nhàng, trước khi U23 Kuwait có pha dứt điểm thứ hai ở phút 41 nhưng bóng đi đúng vị trí của thủ thành Cao Văn Bình.
Bước sang hiệp hai, thế trận duy trì ở trạng thái giằng co khi U23 Kuwait gia tăng mật độ tranh chấp ở khu vực trung tuyến và tạo tình huống nguy hiểm ngay đầu hiệp với cú dứt điểm vọt xà của Alqaisi Talal. HLV Đinh Hồng Vinh lần lượt đưa Ngọc Mỹ và Lê Văn Thuận vào sân nhằm bổ sung nhân sự cho hàng tấn công và duy trì nhịp độ sức ép. Tuy nhiên, khi các cơ hội chưa được chuyển hóa thành bàn thắng, U23 Việt Nam đã chịu bàn thua ở phút 79 từ một tình huống cố định. Cầu thủ Almatar Omar bên phía U23 Kuwait bật cao đánh đầu chính xác từ quả đá phạt ngoài vòng cấm, mở tỷ số trận đấu. Bị dẫn bàn, U23 Việt Nam nhanh chóng đẩy cao đội hình tìm kiếm bàn gỡ. Chỉ 3 phút sau, từ quả phạt góc do Lê Văn Thuận thực hiện bên cánh phải, tiền đạo vừa vào sân thay người Ngọc Mỹ bật cao đánh đầu quân bình tỷ số 1-1, đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát.
Khép lại trận đấu ra quân với tỉ số hoà 1-1 phản ánh đúng thực tế chuyên môn cùng những vấn đề mà U23 Việt Nam cần tiếp tục cải thiện. Xét về khả năng kiểm soát trận đấu và tổ chức lối chơi, ban huấn luyện đã xây dựng được phương án vận hành tương đối đồng bộ, tạo ra nhiều phương án tiếp cận khung thành đối phương. Dù vậy, hiệu suất chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng vẫn là điểm hạn chế lớn khi nhiều tình huống nguy hiểm không được cụ thể hóa. Bên cạnh đó, hệ thống phòng ngự trong các tình huống bóng chết cũng cần được gia cố bài bản hơn để tránh lặp lại những sai sót ở các thời điểm then chốt.
Dù chỉ giành được 1 điểm trong ngày ra quân, cơ hội giành quyền lọt vào vòng tiếp theo của U23 Việt Nam vẫn hoàn toàn rộng mở. Nhiệm vụ trọng tâm của toàn đội trong những ngày tới là nhanh chóng phục hồi thể lực, khắc phục các điểm yếu trong khâu dứt điểm và tập trung tối đa cho trận đấu mang tính bản lề gặp U23 Philippines. Một kết quả thuận lợi ở lượt trận thứ hai không chỉ giúp U23 Việt Nam củng cố vị trí trên bảng xếp hạng mà còn tạo đà tâm lý cần thiết trước trận đấu cuối cùng của vòng bảng.
Trước đó ở trận đấu sớm diễn ra cùng ngày trên cùng địa điểm, U23 Uzbekistan đã vượt qua U23 Philippines với tỷ số 5-1, qua đó tạm thời vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng và mở ra cục diện cạnh tranh rõ ràng cho tấm vé đi tiếp vào vòng knock-out.
B. Khánh, Ảnh: Hoàng Hồ