Thế vận hội Trẻ Dakar 2026 được tổ chức trải rộng trên các địa điểm tại thủ đô Dakar cùng hai khu vực Diamniadio và Saly, quy tụ khoảng 2.655 VĐV trẻ trong độ tuổi từ 14 đến 17 cùng tranh tài.
Kỳ Thế vận hội lần này đánh dấu một bước tiến mang tính bước ngoặt về sự bình đẳng giới toàn diện khi số lượng VĐV nam và nữ được phân bổ hoàn toàn tương đương, với 73 nội dung thi đấu tranh huy chương dành riêng cho từng giới và 7 nội dung hỗn hợp. Khác với kỳ Thế vận hội trước tại Buenos Aires ghi nhận sự góp mặt của toàn bộ 206 Ủy ban Olympic Quốc gia, Dakar 2026 có sự tham gia của 204 ủy ban cùng cột mốc lịch sử là sự xuất hiện lần đầu tiên của Đội tuyển Người tị nạn với phần lớn thành viên đến từ khu vực Đông và Nam Phi. Chương trình thi đấu chính thức bao gồm 25 môn thể thao với 153 nội dung tranh huy chương bên cạnh 10 môn thể thao biểu diễn được bổ sung nhằm khuyến khích sự tham gia của giới trẻ và giới thiệu các bộ môn mới.
Bên cạnh các hoạt động tranh tài, Dakar 2026 được định hướng tạo ra một di sản lâu dài thông qua các lĩnh vực giáo dục, phát triển cơ sở hạ tầng và thế hệ trẻ. Hơn một triệu học sinh tại 11.000 trường học trên toàn quốc đã tiếp cận chương trình giáo dục về giá trị Olympic thông qua chứng chỉ công dân và thể thao Olympic, trong khi khoảng 300.000 thanh thiếu niên tham gia trực tiếp vào các hoạt động liên quan. Ủy ban điều phối cho biết hơn 300 chuyên gia trẻ đã được đào tạo qua học viện học tập Dakar 2026, đồng thời 11 cơ sở thể thao địa phương cùng hai khu phức hợp lớn đã được cải tạo và hiện đại hóa. Ban tổ chức đã phát hành hơn 960.000 vé cho các cuộc thi đấu, lễ hội và khu vực người hâm mộ, trong đó có 300.000 vé đoàn kết dành tặng trẻ em, học sinh, các hiệp hội cộng đồng và câu lạc bộ thể thao để khán giả quốc tế và nội địa theo dõi qua khoảng 507 giờ phát sóng sự kiện.
Công tác chuẩn bị cho Lễ khai mạc đang thu hút sự quan tâm lớn từ công chúng và giới chuyên môn. Christopher Dubi, Giám đốc điều hành Thế vận hội, khẳng định Lễ khai mạc sẽ là sự hội tụ tinh hoa văn hóa của quốc gia đăng cai và toàn châu lục với âm nhạc, màu sắc cùng trang phục sống động mang đậm hơi thở địa phương. Để bảo đảm vận hành trọn vẹn, đội ngũ 6.000 tình nguyện viên địa phương mang tên Jambaar 26 đóng vai trò là những người hùng hỗ trợ trực tiếp cho các VĐV, quan chức và người hâm mộ trong suốt thời gian diễn ra sự kiện.
Dù sự kiện thể thao đa môn này mang ý nghĩa lịch sử to lớn đối với châu Phi, những lo ngại về chi phí tổ chức và thách thức kinh tế nội tại vẫn tồn tại, đặt ra câu hỏi về lợi ích thực tế dành cho người dân địa phương. Trả lời vấn đề này, Tổng thống Bassirou Diomaye Faye nhấn mạnh rằng Senegal đang tìm kiếm một vị thế, một ngành công nghiệp và một tiếng nói riêng thông qua Thế vận hội. Trong cuộc phỏng vấn với tờ Le Soleil, ông khẳng định thể thao tại quốc gia này không chỉ là niềm đam mê mà phải phát triển thành một nền kinh tế thực thụ, chứng minh năng lực tổ chức các sự kiện quy mô toàn cầu tại khu vực Tây Phi.
Đồng quan điểm này, Olivia Nloga, Giám đốc quảng bá thương hiệu của ban tổ chức, chia sẻ với hãng tin Deutsche Welle rằng Thế vận hội Trẻ vượt ra ngoài khuôn khổ thể thao và cơ sở hạ tầng thông thường. Ban tổ chức đã tận dụng dịp này để triển khai các hoạt động đầu tư văn hóa như trình diễn thời trang và thực hiện dự án bích họa Yi-sol khắp thành phố, củng cố thông điệp rằng kỳ Thế vận hội tại Senegal thực sự thuộc về người dân. Dakar 2026 vì thế không chỉ là cột mốc khẳng định giá trị của thể thao châu Phi trên trường quốc tế mà còn mở ra những cơ hội thiết thực cho thế hệ tương lai.
A.T biên dịch, ảnh insidethegames