Hành trình chinh phục tấm huy chương lịch sử của nữ võ sĩ sinh năm 2007 đầy rẫy thử thách ngay từ những giây phút đầu tiên. Ở trận đấu mở màn tại vòng 1/16, lá thăm may rủi đã đưa Ngọc Nhi chạm trán ngay ứng viên hàng đầu cho chức vô địch là Ono Maho- võ sĩ đại diện cho nước chủ nhà Nhật Bản. Trước một đối thủ vượt trội về đẳng cấp và kinh nghiệm, đại diện của Việt Nam dù nỗ lực thi đấu rất tập trung nhưng đành chấp nhận thất bại với tỷ số 0-5. Trận thua này đẩy Ngọc Nhi xuống nhánh thi đấu vé vớt (repechage), đồng nghĩa với việc cô không còn bất kỳ cơ hội sửa sai nào nếu muốn nuôi hy vọng bước lên bục nhận huy chương.
Bùi Ngọc Nhi: tấm huy chương quốc tế đầu tiên luôn là sự khích lệ tinh thần rất quan trọng
Chính trong thời điểm khó khăn ấy, bản lĩnh và khả năng tự điều chỉnh tâm lý của võ sĩ 19 tuổi đã được khơi dậy. Không để thất bại ban đầu làm ảnh hưởng đến tinh thần, Bùi Ngọc Nhi bước vào trận đấu vé vớt gặp Choi Haeun của Hàn Quốc với sự tự tin cao độ. Được sự tư vấn chuyên môn từ huấn luyện viên Đỗ Thị Thu Hà, cô lựa chọn thể hiện bài quyền Tomari Bassai. Bằng những động tác dứt khoát, kỹ thuật chuẩn xác và khả năng kiểm soát bài quyền ấn tượng, Ngọc Nhi đã đánh bại đối thủ Hàn Quốc với tỷ số tuyệt đối 5-0 để giành quyền bước vào trận tranh HCĐ.
Tại cuộc đọ sức quyết định với Leong Wai Yee Shannon đến từ Singapore, nữ võ sĩ trẻ tiếp tục phô diễn phong độ xuất sắc khi thực hiện bài quyền Papuren. Sự kết hợp hoàn hảo giữa kỹ thuật chính xác, sức mạnh trong từng động tác và thần thái làm chủ sàn đấu đã hoàn toàn thuyết phục tổ trọng tài. Chiến thắng 4-1 giúp Ngọc Nhi chính thức giành tấm HCĐ.
Ngay sau chiến tích ấn tượng, Bùi Ngọc Nhi đã được Đoàn Thể thao Việt Nam thưởng nóng. Lãnh đội karate Việt Nam Vũ Sơn Hà cũng dành tặng cho Ngọc Nhi sự đánh giá cao về thái độ thi đấu vô cùng tập trung để đạt được những kỹ thuật tốt nhất, đóng góp vào thành công chung của thể thao Việt Nam.
Tấm HCĐ tại Aichi-Nagoya mang ý nghĩa cột mốc đặc biệt. Thành tích này ghi nhận Bùi Ngọc Nhi là tuyển thủ karate nữ thứ hai trong lịch sử thể thao Việt Nam giành được huy chương nội dung kata cá nhân tại một kỳ Á vận hội. Trước cô, chỉ có cựu tuyển thủ Nguyễn Hoàng Ngân làm được điều này với hai tấm HCB cá nhân tại ASIAD 15 năm 2006 và ASIAD 17 năm 2014.
Để có được quả ngọt ở tuổi 19, Bùi Ngọc Nhi đã trải qua một quá trình trưởng thành bài bản từ "cái nôi" thể thao Hà Nội. Cô vốn là gương mặt quen thuộc của đội tuyển karate trẻ Việt Nam, từng tham gia nhiều giải đấu ở các cấp độ thiếu niên và trẻ tại Đông Nam Á cũng như châu Á. Bản thân Ngọc Nhi luôn ghi nhớ hai tấm HCB cá nhân và đồng đội nữ giành được tại giải vô địch trẻ châu Á năm 2023 ở Kazakhstan khi mới 16 tuổi, xem đó là nguồn khích lệ tinh thần quan trọng cho sự nghiệp.
Năm 2025 đánh dấu bước ngoặt lớn khi Ngọc Nhi được trao cơ hội thi đấu tại giải vô địch châu Á ở Uzbekistan. Cô cùng hai đàn chị kinh nghiệm là Nguyễn Thị Phương và Nguyễn Ngọc Trâm đã tạo nên bất ngờ lớn khi đạt 42,10 điểm, vượt qua đội tuyển Trung Quốc ở trận chung kết để giành HCV kata đồng đội nữ. Đây là tấm HCV đầu tiên của Việt Nam ở nội dung này tại giải châu Á sau 10 năm chờ đợi. Cùng năm đó, cô tiếp tục gặt hái thành công với tấm HCV kata đồng đội nữ tại SEA Games 33.
Bước sang năm 2026, Ngọc Nhi tiếp tục duy trì đà phát triển khi cùng Hoàng Thị Thu Uyên và Nguyễn Ngọc Trâm giành HCV tại giải vô địch karate Đông Nam Á diễn ra ở Ninh Bình sau chiến thắng 5-0 trước Thái Lan ở chung kết, bên cạnh tấm HCĐ tại giải vô địch châu Á. Trước khi bước vào ASIAD 20, bộ ba Ngọc Nhi, Ngọc Trâm và Thu Uyên đã có chuyến tập huấn chuyên sâu kéo dài một tháng tại Nhật Bản từ giữa tháng 8, tạo tiền đề quan trọng về cả kỹ thuật lẫn thể lực.
Đánh giá về cô học trò, huấn luyện viên Đỗ Thị Thu Hà nhận xét Ngọc Nhi là một VĐV rất chăm chỉ, nhạy bén, luôn hiểu rõ những gì mình cần chuẩn bị để tập luyện và thi đấu hết mình. Nhận thấy sự trưởng thành và khả năng tạo đột phá của Ngọc Nhi, ban huấn luyện đã chuẩn bị kỹ lưỡng về chuyên môn để cô tự tin bước ra nội dung cá nhân tại ASIAD 2026.
Sau khi khép lại phần thi cá nhân, Ngọc Nhi chỉ có thêm một ngày nghỉ ngơi và chuẩn bị chuyên môn trước khi quay trở lại sàn thi đấu vào ngày 22/9 ở nội dung kata đồng đội nữ. Thách thức phía trước vẫn rất lớn khi môi trường kata châu Á và thế giới luôn có sự cạnh tranh khốc liệt từ Nhật Bản cùng các cường quốc karate khác. Tuy nhiên, với nền tảng kỹ thuật vững chắc, sự kiên cường vượt qua khó khăn và tinh thần học hỏi khiêm tốn, Bùi Ngọc Nhi đang hứa hẹn sẽ còn tiến xa, tiếp tục đưa kata nữ Việt Nam khẳng định vị thế trên bản đồ thể thao quốc tế.
A.T, ảnh AKF