Trong nhiều kỳ SEA Games trước, Đấu kiếm từng được xem là một trong những môn thể thao mũi nhọn của Việt Nam. Tuy nhiên, những năm gần đây, sự cạnh tranh trong khu vực ngày càng gay gắt khi các đối thủ như Singapore, Philippines hay Thái Lan đầu tư mạnh mẽ cho tập huấn quốc tế, nâng cao chất lượng chuyên môn và bản lĩnh thi đấu. Trước thực tế đó, việc làm mới lực lượng, xây dựng chiều sâu kế cận và chấp nhận quá trình chuyển giao thế hệ trở thành yêu cầu không thể tránh khỏi. Ban huấn luyện đội tuyển đấu kiếm xác định SEA Games 33 là mục tiêu trước mắt, nhưng quan trọng hơn là tạo dựng một thế hệ VĐV đủ bản lĩnh, đủ nền tảng để gánh vác trọng trách ở những đấu trường lớn trong tương lai.
Nguyễn Phước Đến giành HCV đầu tiên cho Đấu kiếm Việt Nam tại SEA Games 33
Trong quá trình chuẩn bị cho đại hội, đội tuyển Đấu kiếm Việt Nam được tổ chức tập huấn theo hai mũi trọng điểm. Tại Hà Nội, các nội dung kiếm liễu và kiếm chém được chú trọng hoàn thiện toàn diện từ kỹ thuật cơ bản, chiến thuật thi đấu đến tâm lý và khả năng xử lý tình huống trên sân đấu. Trong khi đó, tại TP.HCM, trọng tâm là kiếm ba cạnh – nội dung vốn có tính đối kháng cao và đòi hỏi bản lĩnh thi đấu vững vàng. Nổi bật trong nhóm VĐV kế cận là Nguyễn Phước Đến, người được đầu tư chuyến tập huấn dài hạn hơn một tháng tại Hàn Quốc từ nguồn kinh phí xã hội hóa. Môi trường tập luyện giàu tính cạnh tranh đã giúp Phước Đến tích lũy thêm kinh nghiệm, cải thiện rõ rệt khả năng kiểm soát thế trận và thể hiện sự tiến bộ khi bước vào đấu trường SEA Games.
Những nỗ lực ấy đã nhanh chóng được đền đáp bằng thành tích cụ thể. Trong ngày thi đấu 17-12, đội tuyển đấu kiếm Việt Nam giành liền 2 tấm HCV ở các nội dung cá nhân, qua đó lấy lại sự tự tin và tạo đà tâm lý thuận lợi cho các ngày thi đấu tiếp theo. Ở chung kết kiếm ba cạnh cá nhân nam, Nguyễn Phước Đến đã tạo nên một trong những trận đấu kịch tính nhất của đấu kiếm Việt Nam tại SEA Games 33 khi đối đầu Jose Noelito Jr. (Philippines). Trận đấu diễn ra giằng co từng điểm số, thế trận liên tục đổi chiều, trước khi tuyển thủ Việt Nam bứt lên đúng thời điểm để giành chiến thắng nghẹt thở 15-14. Đây không chỉ là HCV đầu tiên của Đấu kiếm Việt Nam tại SEA Games 33, mà còn là lần đầu tiên trong sự nghiệp, Nguyễn Phước Đến bước lên bục cao nhất ở nội dung cá nhân.
Nguyễn Xuân Lợi và Nguyễn Văn Quyết mang về HCV, HCB ở nội dung kiếm chém cá nhân
Ngay sau đó, Đấu kiếm Việt Nam tiếp tục ghi dấu ấn mạnh mẽ ở nội dung kiếm chém cá nhân nam. Nguyễn Xuân Lợi và Nguyễn Văn Quyết khi lần lượt vượt qua các đối thủ Philippines ở bán kết, tạo nên trận chung kết nội bộ giàu cảm xúc. Trong cuộc đối đầu mang đậm dấu ấn chuyên môn và bản lĩnh, Xuân Lợi đã thể hiện sự tỉnh táo, kiểm soát tốt nhịp độ để giành chiến thắng 15-10 trước người đồng đội, qua đó mang về HCV thứ hai cho đội tuyển đấu kiếm Việt Nam, còn Nguyễn Văn Quyết giành HCB.
Không dừng lại ở đó, đến ngày 19/12, các kiếm thủ Nguyễn Văn Quyết, Nguyễn Xuân Lợi, Lê Văn Bang và Phan Ánh Dương tiếp tục thể hiện sức mạnh vượt trội ở nội dung đồng đội nam kiếm chém. Trước đối thủ Malaysia được đánh giá cao, đội hình Việt Nam thi đấu áp đảo, gắn kết và bản lĩnh để giành chiến thắng thuyết phục 45-27, mang về HCV thứ ba cho đấu kiếm Việt Nam tại SEA Games 33. Đáng chú ý, so với kỳ SEA Games trước, đội hình kiếm chém nam có sự thay đổi lớn khi Lê Văn Bang và Phan Ánh Dương lần đầu góp mặt, thay thế cho các đàn anh giàu kinh nghiệm. Dù còn trẻ về tuổi nghề, các tuyển thủ trẻ vẫn hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, cho thấy hiệu quả rõ nét của quá trình trẻ hóa lực lượng.
Tấm HCV thứ 3 của Đấu kiếm Việt Nam tại SEA Games 33 thuộc về đội kiếm chém nam
Đánh giá về màn trình diễn của các học trò, HLV Nguyễn Lê Bá Quang cho biết đội tuyển Đấu kiếm Việt Nam dự SEA Games 33 với lực lượng không phải mạnh nhất, khi khoảng 50% là các tuyển thủ trẻ. Dù vậy, các VĐV đã thi đấu bản lĩnh, vượt qua áp lực và giành được những kết quả thuyết phục.
Bước vào SEA Games 33 trong bối cảnh lực lượng được trẻ hóa mạnh mẽ, đội tuyển Đấu kiếm Việt Nam phải đối mặt với không ít áp lực khi nhiều VĐV lần đầu góp mặt ở một kỳ đại hội khu vực. Tuy nhiên, quá trình thi đấu cho thấy các kiếm thủ trẻ đã nhanh chóng thích nghi với môi trường cạnh tranh khắc nghiệt, thể hiện sự tiến bộ rõ rệt về bản lĩnh, khả năng kiểm soát trận đấu cũng như tinh thần thi đấu tập thể. Những thời điểm then chốt, các vận động viên biết cách vượt qua áp lực để tạo ra bước ngoặt, qua đó khẳng định sự trưởng thành cả về chuyên môn lẫn tâm lý thi đấu.
Khép lại SEA Games 33, đội tuyển Đấu kiếm Việt Nam giành tổng cộng 3 HCV, 2 HCB và 5 HCĐ. Quan trọng hơn thành tích cụ thể, kết quả tại Thái Lan cho thấy hiệu quả bước đầu của chiến lược trẻ hóa lực lượng. Với nòng cốt là những kiếm thủ trẻ đang từng bước khẳng định mình, đấu kiếm Việt Nam có thêm cơ sở để kỳ vọng vào một chu kỳ phát triển ổn định và bền vững trong thời gian tới.
Hồng Hạnh