Giải bóng đá U.21 Báo Thanh Niên đã xác định 8 gương mặt lọt vào VCK diễn ra từ ngày 10.10 tại Pleiku - Gia Lai. Ngoài đội chủ nhà Gia Lai và đương kim vô địch Đà Nẵng được miễn vòng loại bảng, 6 đội còn lại là: Thành Long, SLNA, SĐ Nam Định, Khánh Hòa, Ngân hàng Đông Á và Đồng Tháp. 8 đội sẽ bốc thăm chia thành 2 bảng, thi đấu theo thể thức vòng tròn 1 lượt tính điểm và chọn mỗi bảng 2 đội nhất, nhì vào bán kết.
Ở giải năm nay có 3 đội lần đầu tiên góp mặt: Thành Long, Khánh Hòa, Ngân hàng Đông Á. Đáng chú ý là Thành Long. Có thể nói đây là một gương mặt sẽ phải làm các nhà chuyên môn, các trung tâm bóng đá mạnh trong cả nước phải quan tâm để mắt tới. Nói như thế bởi Thành Long, một trung tâm tư nhân mới chân ướt chân ráo bắt tay vào tuyển chọn, đào tạo cầu thủ chưa đầy năm thì đã bất ngờ có mặt ở VCK giải U.18 và nay đến U.21. Dưới sự dẫn dắt của HLV kỳ cựu Tam Lang, các cầu thủ trẻ Thành Long được giới chuyên môn nhận xét là có kỹ thuật, tư duy chiến thuật khá tốt. Trong đội hình có nhiều cầu thủ được không ít HLV của các đội hạng nhất, chuyên nghiệp dòm ngó như thủ môn Hữu Quốc, tiền đạo Tấn Thái. Ngoài chuyện chuyên môn, ý thức chấp hành kỷ luật cả trong và ngoài sân cỏ của các cầu thủ Thành Long cũng được đánh giá cao.
Khánh Hoà cũng là một đội sẽ gây được bất ngờ tại VCK như họ từng làm được ở vòng loại bảng. Trong đội Khánh Hòa tiền đạo Văn Phong, tiền vệ Trọng Bình đang được xem là những cầu thủ có khả năng lật ngược tình thế. Trọng Bình có khả năng dẫn dắt trận đấu trong vai trò là nhà tổ chức tấn công khi biết cầm bóng, khả năng phán đoán tình huống để triển khai ý đồ tấn công thì trên hàng công tiền đạo Văn Phong lại cho thấy cầu thủ này khá bén trong khâu ghi bàn, biết tận dụng cơ hội và đặc biệt là chạy chỗ rất bài bản.
Ngân hàng Đông Á đang ấp ủ tham vọng vì lứa U.21 này chính là nguồn bổ sung, tăng cường cho tuyến trên của CLB này và không chỉ thế còn... tham gia thị trường cầu thủ. Trong các gương mặt của NHĐAÁ đáng chú ý nhất là Quang Thanh ở vị trí giữa sân. Hậu Đan, Nhật Trường cũng có khả năng chuyên môn tốt trên hàng tiền đạo và Công Minh cũng tỏ ra là một tiền vệ công nhiều triển vọng. Đó thật sự là những nhân tố mới, hy vọng mới và không chỉ thế hy vọng từ sân chơi này sẽ phát hiện ra nhiều cầu thủ có chuyên môn tốt cho bóng đá Việt Nam.
Lao động