Ở Chile, Zhiying Zeng là tay vợt nổi tiếng của đội tuyển Bóng bàn quốc gia Santiago. Cô được biết đến rộng rãi trên khắp cả nước với cái tên ‘Tia Tania’.
58 tuổi, VĐV bóng bàn Zhiying Zeng lần đầu tiên ra mắt Thế vận hội Olympic (ảnh: insidethegames)
Zhiying Zeng bắt đầu giấc mơ Olympic vào những năm 1970. Nhiều thập kỷ sau, Zhiying Zeng đã chính thức được đại diện cho thể thao Chile tham dự một kỳ Thế vận hội Olympic ở bộ môn Bóng bàn.
Chia sẻ về quá trình biến giấc mơ thành hiện thực, Zhiying Zeng cho biết bản thân cũng khó có thể nói lên cảm xúc khi được trải nghiệm một kỳ Thế vận hội Olympic ở độ tuổi 58. Ở độ tuổi này, nhiều VĐV đã lựa chọn con đường dễ dàng hơn thay vì những giờ phút tập luyện cực khổ.
Để đến được khoảnh khắc hạnh phúc này là một hành trình dài và gian nan. Lúc 9 tuổi, Zhiying Zeng bắt đầu thi đấu ở Trung Quốc. Đến năm 11 tuổi cô được nhận vào đội tuyển cấp cơ sở tại một trường Thể thao quân sự ở Bắc Kinh. Đến năm 1983, Zhiying Zeng được chọn vào đội tuyển Bóng bàn quốc gia Trung Quốc và đã rất nỗ lực trong suốt quá trình đại diện cho đất nước tham gia thi đấu tại những sự kiện thể thao lớn. Nhưng tham vọng của Zhiying Zeng đã bị dập tắt khi “quy tắc hai màu” được đưa ra vào năm 1986 (yêu cầu người chơi sử dụng vợt bóng hai màu). Điều này cho phép người chơi xác định bề mặt mà đối thủ của họ đang sử dụng để dự đoán tốc độ và độ xoáy của bóng.
Đối với Zhiying Zeng, việc đã quá quen với vợt bóng một màu từ khi còn nhỏ thì đây thực sự là thay đổi “chí mạng”. “Quy tắc đã giết chết mọi hứng thú của tôi, tôi cảm thấy yếu đuối cả về tâm lý và kỹ thuật.", Zhiying Zeng chia sẻ.
Mặc dù Zhiying Zeng đã đạt được vị trí thứ ba toàn quốc nhưng không có cơ hội thi đấu ở cấp độ quốc tế. Điều này đã tạo nên bước ngoặt cuộc đời khi Zhiying Zeng quyết định tới Chile để dạy Bóng bàn. Cô đến thành phố Arica, cách Santiago 2.000 km về phía bắc để giảng dạy trong một thời gian ngắn. Sau đó, Zhiying Zeng tập trung vào việc nhập khẩu các sản phẩm của Trung Quốc và chuyển đến thành phố lân cận Iquique và gần như không còn chơi môn thể thao này nữa.
Phải đến khi đại dịch Covid 19 bùng phát, Zhiying Zeng mới cầm vợt trở lại. Sự “giam cầm” những ước muốn thực sự của bản thân đã trở thành động lực mạnh mẽ thúc đẩy cô quay trở lại với môn thể thao này. Zhiying Zeng cũng đã thử đạp xe và tập tạ cho đến khi quyết định chính thức quay lại với “người bạn cũ” Bóng bàn.
Năm 2022, Zhiying Zeng bắt đầu thi đấu ở các giải đấu địa phương. Cô đã giành chiến thắng trong tất cả các cuộc thi. Vào năm 2023, Zhiying Zeng được gọi vào đội tuyển quốc gia và bắt đầu đại diện cho đất nước trong các cuộc thi quốc tế. Trong Đại hội Thể thao Liên Mỹ ở Santiago 2023, cô đã trải qua khoảnh khắc xuất sắc của mình. Sau giải đấu này, Zhiying Zeng có thêm một tên gọi khá thú vị là "Tia Tania" - tên gọi do những công chúng yêu mến và có cảm tình dành chô cô. Đây cũng là cách mà các cựu tay vợt ở Chile gọi để thể hiện tình cảm với Tania.
Zhiying Zeng xúc động chia sẻ rằng: "Tôi cảm nhận được tình cảm yêu thương của mọi người dành cho tôi khi nghe tên gọi. Tôi nghĩ rằng mọi người đang ở bên mình và tôi không còn thấy đơn độc, điều đó đã giúp tôi có được tinh thần thi đấu rất tích cực. Đó chính là động lực giúp tôi giành được tấm vé đến với giấc mơ lớn nhất trong cuộc đời của một VĐV”,
Trận ra mắt Thế vận hội Olympic mùa hè của Zhiying Zeng sẽ là một khoảnh khắc lịch sử đối với thể thao Chile, đánh dấu lần đầu tiên quốc gia này có đại diện thi đấu môn Bóng bàn tại một kỳ Thế vận hội Olympic. Tại Paris, Zhiying Zeng sẽ nằm trong số ít các VĐV trên 50 tuổi, cô hy vọng sẽ đi từng bước một và cống hiến hết mình. Zhiying Zeng mơ ước có được huy chương nhưng cô hiểu rằng đó là một thử thách không hề dễ dàng.
"Bạn mơ, nhưng phải mơ một cách thực tế. Tôi sẽ cống hiến tất cả những gì mình có để thắng một, hai hoặc ba trận. Và tôi sẽ cố gắng để chiến thắng nhiều nhất có thể", Zhiying Zeng khẳng định.
A.T biên dịch