Nhập cuộc, Nha Trang Dolphins và đương kim Á quân Cantho Catfish đều có tâm lý hứng khởi từ chiến thắng ra quân trước đó. Ở đội hình xuất phát, hai đội cùng sử dụng 2 ngoại binh làm hạt nhân ở vị trí hậu vệ cầm bóng và trung phong. Xoay quanh bộ đôi chủ lực này là các hậu vệ/tiền phong.
Hiệp 1, tận dụng lợi thế sân nhà, Nha Trang Dolphins nhập cuộc đầy năng lượng và tạo thế trận nhỉnh hơn. Các hậu vệ của HLV Todd Purves dắt bóng lắt léo và luôn tìm ra khoảng trống để thoát bóng cho John Fields dứt điểm cận rổ. Trước sự chủ động của đội nhà, Cantho Catfish bám sát nhờ những pha 3 điểm và phản công nhanh. Khép lại hiệp làm nóng, đội khách cân sức với chủ nhà 24-25.
Hiệp 2, John Fields tiếp tục làm chủ khu vực cận rổ. Phút thứ 5, dù thường xuyên bị nhiều bóng áo trắng vây ráp, cầu thủ này vẫn đạt mốc 20 điểm. Cộng thêm sự tỏa sáng của Jaylyn Richardson và Nguyễn Phúc Vinh, Nha Trang Dolphins bắt đầu tạo cách biệt đáng kể 48-39. Bên kia chiến tuyến, Malek Green và Cantho Catfish tỏ ra lép vế ở khu vực hình thang. Các học trò HLV Phan Thanh Cảnh giãn đội hình và tìm cơ hội ném 3. Thiếu phương án áp sát rổ, nhà đương kim Á quân đành chấp nhận bị dẫn trước với tỷ số 39-48.
Pha tranh chấp bóng quyết liệt giữa các cầu thủ của hai đội bóng
Hiệp 3, John Fields có dấu hiệu xuống sức. Tận dụng thời cơ trung phong 37 tuổi di chuyển khó khăn, Cantho Catfish siết chặt phòng ngự, chủ động phản công nhanh và mở ra chuỗi lên điểm 12-5. Nỗ lực của đội bóng Tây đô kéo chênh lệch còn 2 điểm 51-53. Bị bám sát, Jaylyn Richardson và Nguyễn Phúc Vinh bung sức giúp đội nhà đáp trả. Nhờ bộ đôi này, “Út Phins” tạm giữ cách biệt mong manh 66-61.
Hiệp phân thắng bại, Nguyễn Phúc Vinh tiếp tục tỏa sáng ở cả hai đầu sân. Sự hiệu quả của tiên phong sinh năm 2002 đưa Nha Trang Dolphins trở lại thế thượng phong 80-69. Đáp trả, Nguyễn Thanh Tùng bắt tay với Dajuan Madden đem về 8 điểm, trực tiếp kéo tỷ số về 77-80. Tưởng chừng gió đổi chiều, nhưng các cầu thủ “Cá Basa” liên tục bỏ lỡ cơ hội gỡ hòa. Phung phí 2 quả phạt và 6 lần dứt điểm, trong đó có 4 lần ném 3, đội khách đành nhận thất bại chung cuộc 77-81.
John Fields, trung phong khuấy đảo khu vực cận rổ của Cantho Catfish, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 28 điểm, 18 rebounds, hiệu suất hàng trong (2P%) đạt 75% (12/16). “Tôi trở lại Việt Nam cũng như VBA phần lớn lý do là vì HLV Todd Purves. Ông ấy là một người tuyệt vời. Ngoài ra, lần đầu tiên đến Việt Nam, tôi đã xiêu lòng bởi vẻ đẹp của những bãi biển, văn hóa và con người ở đây. Đó cũng là một phần lý do để tôi tái xuất.” John Fields chia sẻ.
Ở trận này, Nha Trang Dolphins nhập cuộc đầy năng lượng, tạo thế trận nhỉnh hơn và có sự tỏa sáng luân phiên từ các cầu thủ để đoạt chiến thắng thuyết phục. Về thống kê, đội bóng phố biển thể hiện sự lấn lướt ở khu vực hàng trong với tỷ lệ dứt điểm 63% và 45 rebounds, nhiều hơn đáng kể hiệu suất 51% và 37 rebounds của đội khách. Ngoài John Fields năng nổ ở khu vực hình thang, vòng ngoài của “Út Phins” cũng tạo ra nhiều áp lực với Jaylyn Richardson (25 điểm), Huỳnh Vĩnh Quang (8 điểm) và Nguyễn Phúc Vinh (12 điểm). Ở chiều ngược lại, trung phong Malek Green là chủ công của Cantho Catfish với 23 điểm. Hậu vệ Nguyễn Thanh Tùng dẫn đầu dàn dự bị với 13 điểm.
N. H, Ảnh. B.Khánh