Nhưng đầu tháng 9, ngay trong "tháng trăng mật", ông đã bị dội những gáo nước lạnh đến tê người: đội Indonesia thi đấu với phong độ cực kỳ kém cỏi khi thua Singapore 0-2 trong trận giao hữu, hòa Sri lanka 2-2 và thua Arab Saudi 1-3 ngay trên sân nhà tại vòng loại World Cup 2006. Báo chí Indonesia chỉ trích dữ dội lối chơi nghèo nàn của đội tuyển, đồng thời cho rằng việc ông Peter Withe bỏ rơi hàng loạt các cựu binh (thay vào đó là hầu hết các tuyển thủ U.23) là một sai lầm chiến lược.
Tuy nhiên, ông Withe đã chứng tỏ bản lĩnh của mình khi bất chấp tất cả để kiên trì theo đuổi mục tiêu xây dựng lại đội Indonesia với lối chơi chặt chẽ và kỷ luật cao. Các nhân tố mới của ông đã nhanh chóng tỏa sáng, như tiền đạo từng bị “ruồng bỏ” trước đây - Ilham - ghi cả 3 bàn thắng vào lưới đội Turkmenistan giúp đội nhà thắng 3-1 tại lượt cuối vòng loại World Cup. HLV Peter Withe nói: "Tuy thời gian dành cho đội chưa nhiều nhưng tôi cảm thấy tự tin. Chúng tôi sẽ làm việc với cường độ cao và hy vọng sẽ thành công tại Tiger Cup".
Ngày 20/11, đội tuyển Indonesia đã tập trung với thành phần 30 tuyển thủ, trong đó có 21 cầu thủ trẻ như: Ponario Astaman, Jet Donald Laala, Aris Indarto, Ortizan Salossa... Dù vậy, ông Peter Withe sẽ mang đến VN đội hình mạnh nhất gồm một số cựu binh dày dạn kinh nghiệm trận mạc như tiền đạo Bambang Pamungkas, Gendut Doni Christianwan... Vị tướng người Anh này cho rằng mấy năm gần đây Indonesia đều chơi tốt trước VN ở Tiger Cup (năm 2000 thắng 3-2 và 2002 hòa 2-2), vì thế Indonesia quyết đấu với đội chủ nhà Việt Nam.
Nguồn Internet