Hơn 2,5 vạn khán giả có mặt trên sân Thống Nhất (thành phố Hồ Chí Minh) và hàng vạn khán giả theo dõi truyền hình trực tiếp trận đấu giữa đội tuyển Việt Nam gặp Singapore, đã không mấy hào hứng khi tiếng còi trọng tài vang lên kết thúc trận đấu, trước kết quả hòa 1-1. Trả lời phỏng vấn các phóng viên ngay sau trận đấu, ông Lê Thế Thọ, cựu danh thủ đội tuyển bóng đá Việt Nam bức xúc nói: "đội tuyển chúng ta chiến thuật không rõ ràng, nhiều cầu thủ chơi dưới sức, không giữ được sợi dây liên lạc giữa các tuyến, di chuyển không bóng kém năng động...Trong khi đó, đội tuyển Singapore không có chiến thuật gì đặc biệt, nhưng lại có bàn gỡ hòa. Đây là trận hòa đáng tiếc của đội Việt Nam..."
Ngay sau tiếng còi khai cuộc của trọng tài người Trung Quốc, các cầu thủ VN có lẽ mạng nặng tâm lý, nên không làm chủ được thế trận trên sân. Ngoại trừ pha bóng dội xà ngang đáng tiếc của Công Vinh (số 9) ở đầu hiệp 1, thì trong suốt hiệp đấu ít có tình huống gây nguy hiểm cho khung thành đối phương. Nguyên do là sự phối hợp giữa các tuyến không đồng đều. Trong khi một số cầu thủ trên hàng tấn công thi đấu nặng nề, kém hiệu quả, hàng phòng ngự cũng bộc lộ điểm yếu cố hữu là chơi không chắc chắn. Kết thúc hiệp 1 đã không có bàn thắng nào được ghi.
Trong giờ nghỉ giữa hiệp, có lẽ ông Tavares huấn luyện viên trưởng đội tuyển VN đã dặn dò các học trò của mình, nên bước vào hiệp 2 đội tuyển VN chơi sắc nét hơn. Sự khôn khéo và nỗ lực cầm bóng của các cầu thủ VN đã làm cho hàng phòng ngự của đối phương nhiều phen lao đao. Một trong những pha bóng phối hợp ăn ý là Tài Em (số 22 ) bằng một pha bóng tạt từ cánh trái vào khu vực vòng cấm, Thạch BảoKhanh (số 8) bay người đánh đầu vào góc xa khung thành đối phương, ghi bàn thắng đầu tiên tại Tiger Cúp. Đội tuyển Singapore bị dẫn trước, huấn luyện viên Avramovic đã có 2 sự thay đổi người, hòng tìm kiếm bàn thắng san bằng tỷ số. Và ông đã làm được điều đó, hòa trong trận đầu ra quân với đội chủ nhà là mục tiêu đặt ra trước trận đấu.
Được đánh giá thấp hơn đội VN, nhưng đội Singapore đã thủ hòa 1-1, đó là một thắng lợi của họ. Còn chúng ta :"tôi rất phấn khởi vì đã ghi bàn vào lưới đối phương. Sẽ tốt hơn, nếu đội VN thắng, nhưng hòa cũng là kết quả chấp nhận được..." Cầu thủ Thạch Bảo Khanh (số 8) đã phát biểu như vậy. Nếu (xin nhắc lại lần nữa) các cầu thủ hàng công: Bảo Khanh, Công Vinh, Tài Em thi đấu gắn bó hơn và các cầu thủ tuyến phòng ngự: Mạnh Dũng, Hùng Dũng không bị mắc những sai lầm "chết người"; toàn đội tuyển VN không bị tâm lý nặng nề; một số cầu thủ chúng ta có dấu hiệu coi thường đối thủ... thì phần thắng chắc đã về ta. Khán giả yêu bóng đá VN chắc chắn sẽ vui mừng, phấn khởi hơn một khi đội nhà ra quân chiến thắng. Hòa có thể chấp nhận được, nhưng phía trước còn nhiều nỗi lo, nếu đối thủ khó chơi là Indonesia, ta cũng đá hòa, thì sự tranh đua vào vòng sau sẽ rất quyết liệt. Những người hâm mộ bóng đá VN vẫn chờ đợi và kỳ vọng thầy trò ông Tavares sẽ làm được nhiều điều hơn thế tại Tiger Cup 2004.
Quang Mạnh