Chúng ta đã tưởng tượng ra viễn cảnh đội tuyển Việt Nam sớm vào bán kết, sau đó sẽ dương cao chiếc cúp vàng Tiger Cup 2004. Nhưng dự định và ước mơ ấy đã không thành hiện thực. Một lần nữa ĐTVN lại lỡ hẹn với Tiger Cup. Trớ trêu thay và có lẽ ít người lại tin rằng: định mệnh lại oan nghiệt đến vậy. Không ai tin và cũng chẳng ai có thể ngờ đội tuyển Việt Nam đang đứng trước nguy cơ bị loại ngay từ vòng đấu bảng. Hàng triệu con tim yêu bóng đá Việt Nam chìm trong nỗi buồn tê tái. Ai đã đang tâm phá tan niềm hy vọng và gieo rắc nỗi buồn thê thảm !?.
Không ai khác, Tavares chính là người đã bóp chết cơ hội của đội tuyển Việt Nam tại Tiger Cup 2004. Cách đây 9 năm, ông đến Việt Nam và sau đó trở về trong tư thế ngẩng cao đầu, một người hùng luôn được nhắc tới vào thời điểm đó. Với tư cách là huấn luyện viên nước ngoài đầu tiên của bóng đá Việt Nam, chỉ trong 2 tháng huấn luyện đội tuyển quốc gia, ông đã đưa hai đội tuyển Việt Nam 1 và 2 vào bán kết Cúp Độc Lập năm 1995 một cách thuyết phục. Còn bây giờ, Tavares đã gục ngã ngay trên SVĐ quốc gia Mỹ Đình trong một thế trận rối ren, đáng xấu hổ. Sự bảo thủ, sự cố chấp, sự ngang ngược đến kỳ lạ đã khiến bao nhiêu ấn tượng tốt đẹp năm xưa tan biến, thay vào đó là sự khó chịu, sự bất bình của số đông người hâm mộ.
Trận thua đau đớn 0 - 3 của đội tuyển Việt Nam trước đội tuyển Indonesia đã làm cho nhiều người nghi ngờ về khả năng cầm quân của HLV người Brazil Tavares. Một lối chơi không rõ nét và kém hiệu quả của đội tuyển Việt Nam khiến cho người hâm mộ đội tuyển không còn đặt nhiều niềm tin vào đội bóng. Thế mà trước đó, khi mà nhận làm HLV đội tuyển VN, ông nói:"trước hết là nghiên cứu mức phát triển của bóng đá Việt Nam để đề ra chiến lược phù hợp với khả năng của đội tuyển". Hơn thế, ông dự định chiến thuật áp dụng cho đội tuyển VN phải tuỳ thuộc vào năng lực cụ thể của từng cầu thủ, rất có thể là sự tổng hợp giữa hai trường phái châu Âu và Braxin. Bản thân ông thích áp dụng đội hình 3-4-3. Ông còn lớn tiếng tuyên bố:"cõng giống như các đồng sự đã từng làm việc tại Việt Nam, tôi cố gắng dẫn dắt đội bóng của mình giành chiến thắng ở mọi giải đấu họ tham dự".
Nhiều người đã tin ông nói như vậy. Trước ngày khai mạc, ông Tavares còn nói: "Đội tuyển VN đã phải trải qua một chặng đường rất dài để chuẩn bị cho Tiger Cúp năm nay. Những học trò của tôi phải vượt qua rất nhiều khó khăn như: tập nặng, di chuyển nhiều nơi, thời tiết... và đến thời điểm này chúng tôi đã sẵn sàng. Chuyến tập huấn 13 ngày vừa qua tại Thành Đô (Trung Quốc) là rất quan trọng. Tại đây, chúng tôi đã gần như hoàn thiện mọi vấn đề. Đội hình dự bị của chúng tôi cũng để thi đấu Tiger Cúp chứ không phải riêng đội hình chính. Bóng đá là môn thể thao dành cho 11 người, vì vậy các bạn đừng trông mong gì một cầu thủ có thể quyết định mọi vấn đề. Đội Việt Nam thi đấu tại sân nhà, nên chịu áp lực nặng nề hơn cả. Manchester vẫn có thể dễ dàng chịu thua Everton đấy thôi".
Giới hâm mộ bóng đá cả nước có cảm giác, từ ngày về làm HLV trưởng đội tuyển VN, ông chẳng coi giải nào quan trọng, nhiều lần ông phát biểu trước báo chí như thế. Các giải đấu lớn như: World Cúp, Agribank Cúp, Cúp Độc lập, Cúp Hải Phòng....với ông đều không quan trọng. Và thế là kể cả Tiger Cúp cũng được ông liệt kê vào danh sách "không quan trọng", dẫn đến kết cục bi thảm cho đội tuyển Việt Nam.Có một chi tiết khá thú vị, trong cuộc họp báo sau trận đấu Việt Nam - Indonesia, ông Tavares đã tránh mọi tiếp xúc với báo chí. Nhiều nhà báo vẫn kiên nhẫn chờ đợi huấn luyện viên Tavares, họ không biết lúc này ông ở đâu? Có thể ông ta trốn biệt trong phòng thay đồ, để mặc giới báo chí chờ đợi, riêng ông cứ lẳng lặng ra về một cách âm thầm. Có lẽ không quá nếu nói đó là một hành động trốn chạy đáng hổ thẹn.
Khoảng hơn 0 giờ ngày 12/12, HLV Tavares đã gọi điện thoại cho Trưởng đoàn Nguyễn Sỹ Hiển, chính thức thông báo xin từ chức sau thất bại của đội tuyển Việt Nam trước Indonesia. Liên đoàn bóng đá Việt Nam đã chấp thuận ngay, theo đó lập tức bổ nhiệm ông Trần Văn Khánh, cựu danh thủ Thể Công dẫn dắt đội tuyển Việt Nam đến hết Tiger Cup 2004.Thất bại đối với HLV Tavares, người Brazil sau gần 6 tháng hành nghề đem lại kết quả thật cay đắng. Có lẽ nó càng khiến ông đau đớn khi hàng triệu trái tim Việt Nam đều đặt trọn niềm tin vào ông sau 9 năm trở lại Việt Nam. Ông đã ra đi một cách âm thầm, lặng lẽ.
Quang Mạnh