Arsenal và Chelsea chia điểm ở chảo lửa Highbury

Ở cuộc so tài đỉnh cao đêm chủ nhật, Lehmann tiếp tục bị HLV Wenger "đày" trên ghế dự bị, nhường chỗ cho thủ thành Almunia. Hàng tiền vệ đội chủ nhà thì khủng hoảng nghiêm trọng khi Freddie Ljungberg, Gilberto, Edu đều phải nghỉ dưỡng thương, còn đội trưởng Vieira bị treo giò. Nhưng ba cầu thủ trẻ Flamini, Fabregas và Reyes đã thi đấu vững vàng trong trận thư hùng, để cùng với Pires hợp thành hàng tiền vệ không chịu thua kém bộ ba Tiago - Makelele - Lampard ở tuyến giữa của Chelsea. Trong khi đó, đội khách nhập cuộc với đội hình nguyên vẹn. Thậm chí HLV Mourinho còn để cả sát thủ Drogba ngồi ghế dự bị, bởi nhà cầm quân người Bồ Đào Nha không muốn chia cắt tam giác đang hoạt động hiệu quả và ăn ý gồm Robben, Gudjohnsen, Duff.

Trận đấu diễn ra với tốc độ cao ngay sau hồi còi khai cuộc, nhưng chặt chẽ, và kết thúc với tỷ số hoà 2-2. Bốn bàn thắng chia đều cho chủ và khách phản ánh đúng cục diện trên sân (kiểm soát bóng gần như ngang bằng, số pha dứt điểm bằng nhau, số pha phạt góc được hưởng cũng tương đương). Nhưng cả hai vẫn đều có lý do để tiếc nuối về một trận thắng, bởi mỗi bên đã bỏ lỡ không dưới hai cơ hội ngon ăn. Kết quả hoà tạo điều kiện cho "ngựa ô" Everton chen vào giữa Chelsea và Arsenal trên bảng xếp hạng, khiến cuộc đua tới chức vô địch thời gian sắp tới hứa hẹn rất quyết liệt và hấp dẫn. MU sẽ khiến cho cuộc chiến tay tư trở nên khốc liệt hơn nếu họ thắng trên sân của Fulham đêm thứ hai. Khi đó, MU giữ vững vị trí thứ tư, kém đội thứ ba Arsenal chỉ 2 điểm.

Chelsea thi đấu ổn định và ngày càng mạnh mẽ không chỉ nhờ hệ thống tấn công sắc bén, mà còn vì họ đang sở hữu hàng thủ chắc chắn nhất giải Ngoại hạng - mới thủng lưới có 6 bàn kể từ đầu giải. Nhưng ngay phút thứ hai của trận đấu đêm chủ nhật này, lưới của Chelsea đã rung lên. Sau đường chuyền dài từ gần giữa sân của tiền vệ trung tâm Fabregas sang cánh trái, Reyes đánh đầu ngang đưa bóng cho Henry đang đứng ở sát mép trong vạch 16m50. Tiền đạo người Pháp khống chế một chạm bằng chân phải, rồi lập tức dứt điểm chân trái rất điệu nghệ, đưa bóng vào góc cao bên phải. Hàng phòng ngự Chelsea ngỡ ngàng chứng kiến bàn thua sớm, khi chưa kịp ổn định cự ly. Phút thứ 5, Pires lại buộc thủ thành Cech phải trổ tài.

Phút 28, Arsenal vượt lên dẫn 2-1 trong một tình huống gây tranh cãi. Claude Makelele (Chelsea) phạm lỗi với Robert Pires, và đội chủ được hưởng quả phạt trực tiếp chếch bên cánh trái, gần khu 16m50. Khi trọng tài chính còn đang mải nhắc nhở gì đó với các cầu thủ Arsenal và thủ môn Cech cũng đang điều chỉnh hàng rào Chelsea, thì Henry bất ngờ tung cú sút phạt bằng chân phải. Bóng đập hàng rào áo xanh, đổi hướng và bật đất trước khi yên vị trong lưới, làm thủ thành Cech phải bó tay. Trọng tài G Poll chấp nhận bàn thắng của Arsenal, bất chấp sự phản ứng dữ dội từ phía các cầu thủ Chelsea. Khả năng chớp thời cơ cực nhạy của Henry đã giúp anh tiếp tục đứng đầu danh sách Vua phá lưới giải Ngoại hạng với 15 bàn thắng sau 17 vòng đấu. Phút 36, Arsenal có cơ hội gia tăng cách biệt. Nhưng Pires đã không thắng được Petr Cech từ khoảng cách gần.

Ngay đầu hiệp hai, hậu vệ Bridge và tiền đạo Drogba được tung vào sân, thế chỗ tiền vệ Tiago và trung vệ Ricardo Carvalho. Chelsea chuyển sang chơi với hai tiền đạo thực thụ là Gudjohnsen và Drogba. Phút 46, đến lượt Chelsea gỡ hoà 2-2 khi Arsenal chưa kịp ổn định đội hình sau giờ nghỉ. Lampard sút phạt từ cánh trái, đưa bóng vào bên phải khu cấm địa. William Gallas đánh đầu đập đất tới vị trí của Gudjohnsen ở gần giữa khu 5m50, và tiền đạo người Iceland đánh đầu nối chính xác, đưa bóng vào góc cao. Khoảng 5 phút sau, Chelsea lại có thời cơ tuyệt vời để vượt lên dẫn bàn, nhưng Lampard đánh đầu chệch đích ở tư thế cực kỳ thoải mái và góc dứt điểm rộng. Robben trong hiệp hai đổi cánh liên tục, và tỏ ra rất nguy hiểm. Phút 68, Chelsea thiếu chút nữa đã có bàn dẫn sau màn độc diễn của tuyển thủ Hà Lan này. Robben đột phá bên sườn phải, đảo người liên tục vượt qua ba hậu vệ Arsenal, tiến sát vào khu 5m50 nhưng kết thúc chệch cột dọc ở góc hẹp. Không lâu sau, anh lại chuyển sang sườn trái và gây nguy hiểm ở cánh này với những pha đột phá thần tốc và lắt léo. Phút 81, Chelsea thêm một lần lãng phí tình huống ăn bàn. William Gallas đánh đầu nối cận thành vọt xà, sau cú đánh đầu của Terr

Arsenal: Almunia, Lauren, Toure, Campbell, Cole, Pires, Flamini, Fabregas, Reyes (Clichy 82), Bergkamp (Van Persie 82), Henry

Chelsea: Cech, Paulo Ferreira, Ricardo Carvalho (Drogba 45), Terry, Gallas, Duff, Tiago (Bridge 45), Makelele, Lampard, Robben, Gudjohnsen (Parker 77)