Sự sôi động của quần vợt nữ còn được thể hiện rõ qua các cuộc bám đuổi trên bảng xếp hạng WTA. Nếu như ở top ATP, Federer một mình độc chiếm vị trí số một với khoảng cách điểm số gần gấp đôi người thứ hai là Andy Roddick thì ở top WTA ranh giới ấy khá mong manh. Nếu vô địch WTA Tour Championships tại Los Angeles, Amelie Mauresmo đã có thể giành lại vị trí đầu bảng từ tay Lindsay Davenport.
Ngày 13 tháng 9, Mauresmo trở thành tay vợt Pháp đầu tiên có được vinh dự đứng đầu bảng xếp hạng thế giới, chấm dứt 44 tuần thống trị của Justine Henin. Thế nhưng, chỉ 5 tuần sau đó, Davenport đã lần thứ hai trở lại ngôi đầu kể từ năm 2001. Có một chi tiết thú vị là cả Davenport và Mauresmo đều leo lên vị trí cao nhất mà không cần phải vô địch một giải Grand Slam nào trong năm.
Trẻ người nhưng không non tay
Năm 2004 đánh dấu mốc thành công của một thế hệ mới với những cái tên Maria Sharapova, Tatiana Golovin, Nicole Vaidisova, Jelina Jankovic hay Svetlana Kuznetsova… Khi đăng quang tại Wimbledon, Sharapova mới 17 tuổi 2 tháng. Cô trở thành tay vợt trẻ thứ ba trong lịch sử có được danh hiệu cao quý này. Nhìn cách Golovin thi đấu và giành chiến thắng tại Fed Cup, ít ai ngờ cô bé người Pháp gốc Nga này mới bước sang tuổi 16.
Chung kết giải Birmingham năm nay đã trở thành cuộc đấu của tuổi “bẻ gẫy sừng trâu” khi Sharapova gặp Golovin. “Chị cả” Kuznetsova khi vô địch Mỹ mở rộng cũng chỉ mới 19 tuổi. Tre chưa già, măng đã mọc, dấu ấn của các tay vợt trẻ trong mùa giải vừa qua như báo hiệu cuộc đua quyết liệt đang còn ở phía trước.
Những sự hồi phục ấn tượng
Justin Henin đã có được khởi đầu hoàn hảo với danh hiệu Úc mở rộng. Nhưng cho tới trước Olympic Athens 2004, tay vợt người Bỉ đã phải tạm nghỉ thi đấu 4 tháng để chữa bệnh. Vậy mà, với một sự hồi phục đáng kinh ngạc, Henin đã mang về tấm huy chương vàng đầu tiên cho đoàn thể thao Bỉ tại Athens sau khi xuất sắc vượt qua Mauresmo tại trận chung kết. Henin cũng là người đầu tiên chấm dứt được chuỗi 21 kỳ Thế vận hội các tay vợt số một thế giới không giành được huy chương vàng Olympic.
Serena Williams thậm chí còn phải xa sân quần lâu hơn Henin. Sau 8 tháng dưỡng thương, cô em nhà Williams đã có được danh hiệu thứ ba tại Miami. Trong lịch sử, chỉ có hai người khác làm được như thế: Margaret Court (1972) và Monica Seles (1995). Serena còn hai lần lọt vào chung kết tại Wimbledon và WTA Tour Championships.
Danh tiếng sinh phú quý
|
Xếp hạng tiền thưởng
|
|
TT
|
Tay vợt
|
Tiền thưởng (USD)
|
|
1
|
Maria Sharapova (Nga)
|
2.506.263
|
|
2
|
Serena Williams (Mỹ)
|
2.251.798
|
|
3
|
Linsay Davenport (Mỹ)
|
2.220.005
|
|
4
|
Anastasia Myskina (Nga)
|
2.115.847
|
|
5
|
Svetlana Kuznetsova (Nga)
|
2.060.590
|
|
6
|
Amelie Mauresmo (Pháp)
|
1.964.070
|
|
7
|
Elena Dementieva (Nga)
|
1.825.688
|
|
8
|
Justine Henin (Bỉ)
|
1.570.656
|
|
9
|
Venus Williams (Mỹ)
|
1.474.128
|
|
10
|
Jenifer Capriati (Mỹ)
|
1.290.061
|
11 tay vợt đã vượt qua mốc thu nhập 1 triệu đô la trong năm nay – một điều chưa có tiền lệ trong lịch sử WTA. Năm ngoái, con số này chỉ dừng lại ở 4 người. Ngoài khoản tiền thưởng kếch xù, những người đẹp của quần vợt thế giới còn nhận được các hợp đồng quảng cáo béo bở.
Nhân vật nổi bật nhất trong số này là Maria Sharapova. Hợp đồng quảng cáo với hãng sản xuất đồng hồ TAG Heuer mới đây đã bổ sung vào túi đầy tiền của cô gái 17 tuổi này 1 triệu đô la mỗi năm.
Và những dấu ấn khác
Kim Clijsters trở thành tay vợt Bỉ đầu tiên vô địch giải Diamond Games tại thành phố Antwerp, nước Bỉ.
Venus William đã chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 14 tháng sau khi đăng quang tại Family Circle Cup tại Charleston. Trên đà đó, Venus đã có được chuỗi 19 trận bất bại trước khi chịu khuất phục trước Myskina tại tứ kết Roland Garros.
Với việc Myskina và Dementieva lọt vào chung kết, Nga là quốc gia thứ năm (sau Mỹ, Úc, Pháp và Bỉ) đóng góp cả hai tay vợt trong trận đấu cuối cùng của giải Pháp mở rộng.
Tại giải JPMorgan Chase Open, Lindsay Davenport trở thành tay vợt thứ năm đánh bại cả hai chị em nhà Williams trong cùng một giải đấu. Bốn người trước là Sanchez Vicario (Sydney 1998), Steffi Graf (Sydney 1999), Martina Hingis (Úc mở rộng) và Kim Clijsters (WTA Tour Championships 2002).
Myskina và Vera Zvonareva đã có loạt tie-break dài nhất lịch sử trong set thứ ba trận bán kết giải San Diego. Phần thắng 17-15 thuộc về Myskina.
Cặp Ting Ling và Tian Tian Sun đã gây bất ngờ lớn khi mang về cho Trung Quốc tấm huy chương vàng quần vợt đầu tiên tại Athens 2004.
Lần thứ năm trong lịch sử và là lần đầu tiên từ năm 1989, kịch bản trận chung kết Wimbledon được lập lại tại WTA Tour Championships khi Sharapova vượt qua Serena Williams trong cả hai trận chung kết.
Năm 2004, quần vợt nữ thế giới cũng chứng kiến sự chia tay của Amanda Coetzer, Barbara Strett và Iva Majoli.