Đây không chỉ đơn thuần là một sự kiện được bổ sung vào chương trình thi đấu khu vực, mà còn là một bước đi chiến lược đầy tham vọng nhằm xây dựng nền móng vững chắc cho các tài năng trẻ trước khi bước ra những đấu trường lớn hơn như Đại hội thể thao trẻ châu Á (AYG) và Thế vận hội Olympic trẻ (YOG).
Đại hội thể thao trẻ Đông Nam Á mở rộng sẽ ra mắt tại Manila
Sáng kiến này được đưa ra từ một thực tế khách quan rằng khoảng cách trình độ giữa VĐV trẻ Đông Nam Á và các cường quốc thể thao khác trên thế giới vẫn còn tồn tại. Theo tầm nhìn của ông Tolentino, SEA Plus YG sẽ đóng vai trò như một "bước đệm" quan trọng, giúp các VĐV dưới 17 tuổi có cơ hội cọ xát thực tế, tích lũy kinh nghiệm và rèn luyện tâm lý thi đấu đỉnh cao. Mục tiêu cuối cùng mà vị lãnh đạo thể thao Philippines hướng tới chính là việc đảm bảo các thế hệ VĐV tiếp nối của khu vực không chỉ tham gia cho có mặt, mà phải đủ khả năng cạnh tranh sòng phẳng để giành huy chương tại các kỳ Thế vận hội mùa hè và mùa đông trong tương lai.
Điểm đặc biệt và tạo nên sức hút của Đại hội này chính là hậu tố "Plus" trong tên gọi. Ông Tolentino giải thích rằng, thay vì chỉ thu hẹp trong phạm vi các quốc gia Đông Nam Á, mỗi kỳ Đại hội sẽ mời thêm ít nhất một Ủy ban Olympic quốc gia từ các khu vực khác của châu Á tham dự. Sự góp mặt của những "vị khách mời" chất lượng này được kỳ vọng sẽ tạo ra một môi trường cạnh tranh khốc liệt hơn, buộc các VĐV trẻ trong khu vực phải nỗ lực vượt qua giới hạn của bản thân. Đây là một tư duy mở, cho thấy khát khao hội nhập và nâng cao tiêu chuẩn chuyên môn của những người đứng đầu thể thao khu vực.
Ý tưởng về SEA Plus YG đã nhanh chóng nhận được sự đồng thuận mạnh mẽ từ các quốc gia trong khu vực. Cho đến nay, đại diện của 9/11 Ủy ban Olympic quốc gia Đông Nam Á, bao gồm những cường quốc thể thao như Thái Lan, Indonesia, Việt Nam, Malaysia cùng các quốc gia đang phát triển mạnh mẽ như Lào, Campuchia, Myanmar và Timor-Leste, đã ký tên ủng hộ sáng kiến. Không chỉ dừng lại ở quy mô khu vực, sáng kiến còn nhận được sự cam kết hỗ trợ toàn diện từ Hội đồng Olympic châu Á. Trong cuộc họp giữa các thành viên sáng lập, Tổng Giám đốc OCA Husain Al Musallam đã khẳng định sự ủng hộ của tổ chức đối với mô hình này, coi đây là một hình mẫu tích cực cho các khu vực khác học tập.
Về mặt tổ chức, Manila dự kiến sẽ là điểm dừng chân đầu tiên của SEA Plus YG vào năm 2028, mặc dù ông Tolentino cũng để ngỏ khả năng đẩy sớm thời điểm ra mắt vào cuối năm 2027 để phù hợp với lộ trình đăng cai các sự kiện quốc tế khác. Sau kỳ Đại hội đầu tiên, giải đấu sẽ được duy trì định kỳ hai năm một lần, được tính toán thời điểm diễn ra trước AYG ít nhất một năm để đảm bảo tính liên tục trong chu kỳ huấn luyện và thi đấu của các VĐV. Cấu trúc nội dung thi đấu của Đại hội cũng được thiết kế rất khoa học, tập trung trọng tâm vào các môn thể thao Olympic chính thống bên cạnh các môn thể thao đặc thù của châu Á và các nội dung truyền thống để giữ gìn bản sắc văn hóa vùng miền.
Việc ra mắt SEA Plus YG không nằm ngoài kế hoạch tổng thể của Philippines trong việc đẩy mạnh du lịch thể thao và khẳng định năng lực điều hành các sự kiện quy mô lớn. Ông Tolentino cho biết việc đăng cai Đại hội này sẽ diễn ra song hành với nỗ lực đưa Đại hội thể thao bãi biển châu Á về với quốc đảo này vào năm 2028. Sự tự tin của các nhà quản lý thể thao Philippines hoàn toàn có cơ sở khi quốc gia này vừa tổ chức thành công Giải vô địch bóng chuyền nam thế giới FIVB 2025, nhận được điểm số tuyệt đối từ các quan chức quốc tế và thu hút lượng khán giả kỷ lục.
Nhìn rộng hơn, sự ra đời của SEA Plus YG đánh dấu một chương mới cho thể thao Đông Nam Á. Thay vì chỉ tập trung vào các thành tích nhất thời tại SEA Games, khu vực đang dần chuyển mình hướng tới những mục tiêu dài hạn và mang tính bền vững hơn thông qua việc đầu tư vào cấp cơ sở. Khi những VĐV 17 tuổi được tôi luyện qua SEA Plus YG, họ sẽ mang theo hành trang là bản lĩnh và kinh nghiệm để bước tới Manama năm 2025 hay Tashkent năm 2029 với một tâm thế hoàn toàn khác.
Có thể nói, SEA Plus YG chính là lời giải cho bài toán nâng tầm vị thế thể thao khu vực trên bản đồ thế giới. Với sự ủng hộ của OCA và sự đồng lòng của các quốc gia láng giềng, Manila đang sẵn sàng để viết nên một trang sử mới cho những tài năng trẻ. Sự kiện không chỉ mang lại lợi ích cho quốc gia chủ nhà mà còn tạo ra một cú hích quan trọng, thúc đẩy sự phát triển toàn diện của phong trào Olympic tại Đông Nam Á, biến giấc mơ HCV Olympic trở nên gần hiện thực hơn bao giờ hết đối với các thế hệ tương lai.
A.T tổng hợp, ảnh ocasia