Thành tích này đã khơi lại cuộc tranh luận về khả năng phát triển sớm không còn là một lời hứa hẹn nữa mà bắt đầu trở thành một mối nguy hiểm tiềm tàng.
VĐV bơi người Trung Quốc Yu Zidi
Trong khi hầu hết các cô gái cùng tuổi đang loay hoay với việc chuyển trường, kết bạn sớm hoặc các hoạt động thể thao ít áp lực, Yu Zidi – sinh tháng 10 năm 2012 – đã gây chú ý khi lọt vào hai trận chung kết và góp phần mang về HCĐ cho Trung Quốc ở nội dung tiếp sức tự do 4x200m nữ. Yu Zidi trở thành một trong những VĐV trẻ nhất giành huy chương trong lịch sử của giải đấu.
Trong một môn thể thao mà những thần đồng không phải là hiếm, bước đột phá của Yu Zidi một lần nữa đặt ra một câu hỏi khó trả lời: bao nhiêu tuổi thì được coi là quá trẻ?
Yu Zidi bắt đầu bơi từ năm 06 tuổi để thoát khỏi cái nóng oi ả của mùa hè miền Đông Trung Quốc, nhanh chóng thể hiện khả năng đáng kinh ngạc. Tại Singapore, Yu Zidi không chỉ thi đấu mà còn thử thách giới hạn của chính môn thể thao này.
Mặc dù luật của Liên đoàn thể thao dưới nước thế giới quy định độ tuổi tối thiểu là 14 tính đến ngày 31 tháng 12 của năm thi đấu, nhưng họ cũng cho phép một ngoại lệ: các VĐV bơi trẻ hơn có thể thi đấu nếu họ đáp ứng các tiêu chuẩn vòng loại. Yu Zidi đã làm được điều này.
"Thiên tài? Thần đồng? Không hẳn. Tất cả là nhờ luyện tập chăm chỉ", Yu Zidi bình tĩnh trả lời tại giải vô địch. Sự trưởng thành về thể thao của cô hoàn toàn trái ngược với độ tuổi và khiến người ta vừa ngưỡng mộ vừa lo lắng.
Giám đốc thành tích của đội bơi Đức, Christian Hansmann, đã lập luận rằng "việc đưa một cô bé 12 tuổi ra trước 5.000 người, dưới áp lực của các huấn luyện viên và giới truyền thông, là quá sớm".
VĐV bơi người Pháp Lilou Ressencourt, 22 tuổi, từng tham dự Olympic tại Paris 2024 thừa nhận sự ngạc nhiên khi bị đánh bại bởi một người trẻ hơn cả chục tuổi: “Ở tuổi 12, việc gánh vác trách nhiệm đó thật không ổn".
Các nhà chức trách cũng đã ghi nhận điều này. Giám đốc điều hành của World Aquatics Brent Nowicki, thừa nhận rằng vụ việc đã khiến họ bất ngờ. "Chúng tôi hoàn toàn tự tin vào phương pháp bảo vệ của mình. Yu Zidi rất xuất sắc. Cô ấy có một tương lai tươi sáng. Nhưng chúng ta cần cẩn thận để không đi quá xa và mất cân bằng."
Đây không phải là lần đầu tiên một liên đoàn quốc tế nâng độ tuổi tối thiểu. Liên đoàn Trượt băng quốc tế đã làm điều này sau vụ bê bối liên quan đến Kamila Valieva tại Bắc Kinh 2022, tăng giới hạn từ 15 lên 17. Vào thời điểm đó, huyền thoại người Đức Katarina Witt đã ủng hộ động thái này như một cách để bảo vệ các VĐV khỏi những người quản lý quá tham vọng.
Các môn Olympic khác cũng đã đặt ra các ngưỡng rõ ràng. Liên đoàn Điền kinh thế giới yêu cầu các VĐV phải ít nhất 16 tuổi trước ngày 31 tháng 12 của năm thi đấu đối với các nội dung dành cho người lớn tuổi, bao gồm cả Thế vận hội Olympic. Trong thể dục nghệ thuật và thể dục nhịp điệu, Liên đoàn Thể dục dụng cụ quốc tế từ lâu đã duy trì tiêu chuẩn 16 trong cùng một năm dương lịch. Liên đoàn Leo núi thể thao quốc tế gần đây đã nâng độ tuổi tối thiểu từ 16 lên 17 bắt đầu từ năm 2025. Taekwondo Olympic, thuộc Taekwondo thế giới, cũng đặt ra tiêu chuẩn ở mức 17 cho Thế vận hội. Liên đoàn Khúc côn cầu quốc tế áp dụng các quy tắc đủ điều kiện tương tự trong các nội dung thi đấu của mình. Những ví dụ này cùng nhau chỉ ra một sự đồng thuận ngày càng tăng: bảo vệ sự phát triển không phải là một trở ngại, mà là một sự đảm bảo.
Ngoài thể thao Olympic, cũng có những biện pháp bảo vệ tương tự. Kể từ năm 2005, FIFA đã cấm chuyển nhượng quốc tế các cầu thủ bóng đá dưới 18 tuổi, với một số ngoại lệ hạn chế: chuyển nhà gia đình không liên quan đến thể thao, chuyển nhượng trong Liên minh Châu Âu đối với cầu thủ trên 16 tuổi, hoặc khoảng cách xuyên biên giới dưới 50km. Các quy tắc này đã được thắt chặt vào năm 2019 sau các lệnh trừng phạt đối với các câu lạc bộ như Chelsea và Barcelona, và nhằm mục đích ngăn chặn các trường hợp thực tế về việc tài năng trẻ - đặc biệt là từ Châu Phi hoặc Nam Mỹ - bị chuyển ra nước ngoài và không được hỗ trợ. Ngày nay, chúng được xem là chuẩn mực cho việc bảo vệ thể chế chống lại tình trạng di cư sớm.
A.T biên dịch, ảnh insidethegames