Khi nói về thành tích ấn tượng này, ông Phan Anh Tuấn, phụ trách môn Bóng bàn, Tổng cục TDTT, lãnh đội tuyển Bóng bàn Việt Nam tại SEA Games 32 xúc động chia sẻ: Đây là kết quả nằm ngoài dự đoán của ban huấn luyện, rất bất ngờ và tự hào. Đáng nói, thành tích ấy lại được tạo ra từ 2 tài năng trẻ của Bóng bàn Việt Nam, cột mốc này hứa hẹn sẽ mở ra tương lai tươi sáng về sự phát triển của Bóng bàn Việt Nam trong những năm tới. Trận chung kết ở nội dung đôi nam - nữ đã diễn ra vô cùng kịch tính, hấp dẫn giữa hai tay vợt Việt Nam và Thái Lan đã mang đến cho người hâm mộ một màn so kè đỉnh cao về thành tích. Việc Mai Ngọc và Anh Hoàng tỏa sáng ở kỳ Đại hội lần này đã cho thấy họ có sự tiến bộ vượt bậc, trưởng thành hơn rất nhiều về trình độ chuyên môn. Đây cũng là tín hiệu vui cho công tác đào trẻ của bộ môn và Liên đoàn Bóng bàn Việt Nam.
Trong thành tích của cặp đôi tuổi teen này, đáng chú ý là tay vợt nữ Trần Mai Ngọc. Sinh năm 2004 ở Bình Dương, Mai Ngọcmất cha khi mới 4 tuổi, mẹ làm công nhân may. Năm 9 tuổi, Mai Ngọc và người em song sinh Ngọc Ngà cùng mẹ ra Hà Nội và bén duyên với môn Bóng bàn khi tập trong CLB Bóng bàn Hà Nội T&T. Cơ duyên đưa cô đến với sự nghiệp VĐV đỉnh cao là bởi HLV Vũ Mạnh Cường (người thầy đầu tiên) đã phát hiện ra tài năng và chỉ dẫn, huấn luyện từ những ngày đầu chập chững bước vào sự nghiệp VĐV. Qua thời gian, với sự nỗ lực chăm chỉ tập luyện, ban huấn luyện đã nhìn thấy tiềm năng của Mai Ngọc và nhanh chóng cử cô tham dự tranh tài các giải đấu quốc nội nhằm tăng tính cọ xát. Cũng chính từ đây, Mai Ngọc đã dần trưởng thành, hoàn thiện về trình độ chuyên môn.
Cặp đôi VĐV tuổi Teen Mai Ngọc và Anh Hoàng đã xuất sắc tái lập thành tích cho Bóng bàn Việt Nam sau 26 năm (Ảnh: Dương Thuật)
Trước khi tạo được dấu mốc lịch sử tại SEA Games 32, tay vợt trẻ Trần Mai Ngọc cũng đã thu về cho mình một số thành tích trong nước và quốc tế khá nổi bật. Năm 15 tuổi, tại giải Bóng bàn vô địch quốc gia năm 2019, Mai Ngọc đã lọt vào chung kết đơn nữ nhưng để thua tay vợt kỳ cựu Mai Hoàng Mỹ Trang và giành HCB khi lần đầu tham dự. Kết quả nàyđã tạo bước đệm, động lực để Mai Ngọc tiếp tục nỗ lực, chăm chỉ tập luyện hoàn thiện, nâng cao thành tích hướng đến chinh phục những mục tiêu cao hơn. Và chỉ hai năm sau, Trần Mai Ngọc lần thứ hai lọt vào chung kết đơn nữ giải Bóng bàn vô địch quốc gia năm 2021 và giành HCV (nội dung cá nhân) đầu tiên cho mình khi thắng Nguyễn Thùy Kiều My đầy thuyết phục. Tấm HCV này được đánh giá là lịch sử cho cá nhân Mai Ngọc bởi cô lên đỉnh vinh quang ở độ tuổi quá trẻ.
Thành công từ các giải quốc nội, Mai Ngọc đầy tự tin khi được ban huấn luyện đề cử vào đội tuyển quốc gia tranh tài tại SEA Games 31 năm 2022 diễn ra tại Việt Nam, cô cũng đã xuất sắc giành HCĐ đầu tiên cho mình ở sân chơi cấp Đông Nam Á. Chỉ sau đó thời gian ngắn, Mai Ngọc giành được 2 HCV ở Đại hội thể thao toàn quốc lần 9 năm 2022 (đôi nữ, đồng đội nữ). Đó là những kết quả đáng ghi nhận của cô gái đang vào độ tuổi phát triển tốt cho sự nghiệp Bóng bàn.
Thành công nối tiếp thành công, bước sang năm 2023, Mai Ngọc tiếp tục được ban huấn luyện tin tưởng cử tham gia tranh tài tại SEA Games 32. Và đúng như kỳ vọng, Mai Ngọc cùng đồng đội của mình là Anh Hoàng đã tỏa sáng khi giành HCV nội dung đôi nam-nữ, tái lập thành tích sau 26 năm, Bóng bàn Việt Nam mới có được thành tích này. Điều đáng nói, tấm HCV này càng trở nên ý nghĩa hơn, khi Đinh Anh Hoàng và Trần Mai Ngọc đều là học trò của tay vợt Vũ Mạnh Cường, người đã giành HCV đôi nam nữ cùng đồng đội của mình là Ngô Thu Thủy (năm 1997) cho Bóng bàn Việt Nam tại SEA Games 19 cách đây 26 năm.
Đây là lần đầu Mai Ngọc và Anh Hoàng đánh cặp tại SEA Games. Sở dĩ ban huấn luyện kết hợp giữa Anh Hoàng và Mai Ngọc là bởi, trong thời gian tập luyện tại mầu áo CLB (T&T) hai VĐV này đều chơi rất ăn ý và đã từng vô địch các giải đấu mang tầm quốc gia. HLV Đinh Quang Linh - người trực tiếp chỉ đạo bộ đôi này thi đấu tại SEA Games 32 chia sẻ.
Như vậy, tính đến thời điểm này chuỗi giành HCV liên tiếp của Bóng bàn Việt Nam ở đấu trường SEA Games đã lên đến con số 4. Năm 2017, Việt Nam giành Vàng nội dung đồng đội nam, rồi đến đôi nam năm 2019, đơn nam năm 2022 và giờ là đôi nam nữ. Cứ mỗi kỳ SEA Games lại vô địch một nội dung khác nhau. Điều này cho thấy sự đa đạng về lối chơi, phương pháp huấn luyện hợp lý, phù hợp với trình độ của từng VĐV để có thể mang lại thành tích tốt nhất cho Bóng bàn Việt Nam.
N.H