Đóng góp vào sự thành công ấy, không thể không nhắc tới lực lượng HLV, chuyên gia – những người thầy đã ngày đêm chăm lo, truyền dạy những kiến thức, kinh nghiệm của mình cho các VĐV. Trong số đó, không thể không nhắc tới một chuyên gia của đội tuyển Đua thuyền Việt Nam với những cống hiến thầm lặng đã giúp cho đua thuyền Việt Nam nói riêng, TTVN nói chung giành những tấm huy chương danh giá ở đấu trường khu vực và châu lục. Tên của ông là Joseph Donnelly.
Năm 2010 trong một lần đến Việt Nam du lịch cùng vợ, ông Jo tình cờ đi ngang qua hồ Tây (Hà Nội) và được chứng kiến các VĐV đua thuyền VN đang tập luyện. Ông Joseph Donnelly đã tìm đến CLB để tìm hiểu và mong muốn được giúp đỡ các VĐV. Vốn là VĐV đua thuyền nổi tiếng của Úc, ông Joseph nhận thấy ngay những tố chất của VĐV Việt Nam. Tuy nhiên, vị chuyên gia này ngay lập tức đưa ra nhận xét, nếu không được áp dụng các phương pháp huấn luyện hiện đại, kết hợp với việc mua mới thuyền chèo và đi tập huấn, đua thuyền Việt Nam khó mà bứt lên được.
Nói là làm, hàng năm, ông Joseph dành dụm tiền rồi sang Việt Nam trong một thời gian dài tới vài tháng để huấn luyện cho các VĐV. Điều đáng nói là trong suốt những năm qua (từ 2010 đến nay), đã không biết bao lần ông đi về giữa Việt Nam và Úc, đưa đội tuyển Việt Nam sang Úc tập huấn nhưng tất cả đều là tự nguyện, ông Joseph không lấy một đồng nào từ đội tuyển đua thuyền Việt Nam. Không những vậy, ông còn nhờ vả các mối quan hệ cá nhân để hỗ trợ, giảm thiểu tối đa chi phí cho đội, vận động sự giúp đỡ của bạn bè, mua tặng đội tuyển Việt Nam một chiếc thuyền đua có giá trị 20.000 USD…
Lửa thử vàng, gian nan thử sức! những ngày đầu đến với đua thuyền Việt Nam quả là vất vả do chưa quen với điều kiện khí hậu, sinh hoạt.. ở Việt Nam. Thế nhưng với tình yêu dành cho đua thuyền nói riêng, Việt Nam nói chung ông Joseph không quản ngại gian khó, luôn tận tâm, hết mình để các học trò dễ dàng nắm bắt được những điều mình truyền thụ. Hàng ngày, dù trời nắng hay mưa, mùa hè cũng như mùa đông, ông cùng các học trò luôn có mặt ở Hồ Tây từ tờ mờ sáng để tập luyện. Sự nhiệt huyết của ông thầy ngoại như tiếp thêm sức mạnh để các VĐV đua thuyền Việt Nam thêm nỗ lực, quyết tâm và vượt qua những khó khăn về điều kiện tập luyện, trang thiết bị….
Ở các kỳ SEA Games, Rowing Việt Nam luôn nằm trong top 2 nước dẫn đầu cùng Indonesia. Kỷ lục là tại SEA Games 2015 tại Singapore, chúng ta đạt 8 Huy chương Vàng - đây được coi là kỷ lục của các vận động viên Rowing ở đấu trường khu vực. Tại SEA Games 31, Rowing Việt Nam cũng tái lập thành tích 8 Huy chương Vàng . Ngoài ra, chúng ta còn giành 6 Huy chương Bạc và 2 Huy chương Đồng, đứng vị trí Nhất toàn đoàn.
Đặc biệt, Rowing Việt Nam 3 lần vượt qua vòng loại Olympic năm 2002, 2012 và 2016. Tại ASIAD 18 (năm 2018) ở Indonesia, Rowing Việt Nam đã thi đấu xuất sắc giành 1 Huy chương Vàng cho đoàn Thể thao Việt Nam. Đây là tấm Huy chương Vàng lịch sử, danh giá nhất của Rowing Việt Nam tại đấu trường châu lục. Gần nhất tại ASIAD 19, các VĐV Rowing Việt Nam đã xuất sắc đoạt 3 HCĐ.
Chia sẻ với báo giới, chuyên gia Joseph cho biết “Tôi rất yêu Việt Nam. Đầu tiên tôi đến Việt Nam chỉ là để du lịch, nhưng qua đội tuyển đua thuyền giúp tôi có điều kiện gắn bó với Việt Nam. Trong 6 năm qua, điều tôi cảm nhận được đó chính là nghị lực, cũng như sự nỗ lực cố gắng không mệt mỏi của từng thành viên đội tuyển đua thuyền. Đây là động lực để tôi vượt qua những trở ngại về khoảng cách địa lý, tuổi tác, ngôn ngữ… và thêm gắn bó với Việt Nam. Tôi tin tưởng Đua thuyền Việt Nam sẽ tiếp tục gặt hái những thành công ở những đấu trường quan trọng sắp tới.
Dù đã sắp bước vào cái tuổi cổ lai hy, nhưng bằng tình yêu tha thiết của mình, ông Joseph Donnelly cho biết sẽ tiếp tục gắn bó với đua thuyền Việt Nam trong những năm tới với mục tiêu chinh phục những đỉnh cao ở đấu trường Asiad và Olympic. Để giành được thành tích ở những đấu trường quốc tế sẽ vô cùng khó khăn, nhưng dù gian nan vất vả thế nào cũng không ngăn nổi người đàn ông râu quai nón đến từ nước Úc xa xôi trở về Việt Nam tham gia vào công tác huấn luyện cho đội tuyển đua thuyền Việt Nam. Bởi chỉ vì một lý do đơn giản, ông yêu Việt Nam như quê hương của mình và CLB Đua thuyền như ngôi nhà thân thương, còn các thành viên đội tuyển chính là các con, các cháu mà ông vô cùng yêu quý.
VD